（1990年8月4日深夜—8月5日淩晨）
一、鬼市深處，擂台搭成
淩晨一點，臨川舊火車站貨運月台籠罩在一片濕漉漉的黑暗中。頂棚的鐵皮早已鏽跡斑斑，蜂窩狀的孔洞像是歲月啃噬的痕跡，雨水順著裂縫淅淅瀝瀝地滴落，砸在坑窪不平的水泥板上，發出清脆而又單調的聲響，宛如一串正在倒數的計時器，每一聲都敲打著寂靜的夜。
兩輛報廢的卡車歪歪斜斜地停在一旁，車身滿是斑駁的鏽跡和凹陷，像是兩頭疲憊不堪的老獸。它們之間，橫著一張三米長、一米半寬的舊船板，船板上的裂縫裡鑽出幾株倔強的野草，在風雨中微微顫抖，葉片上還掛著晶瑩的水珠，在昏黃的光線下閃爍著微弱的光芒。
船板的四角，各釘著一盞汽燈，燈罩上蒙著一層厚厚的黃灰，使得火光變得昏黃而黯淡。雨霧如同輕紗般將火光揉碎，在地麵上投下一片片搖晃的影子，仿佛是一群幽靈在翩翩起舞。瘸子老李坐在船板的儘頭，一件破舊的軍大衣緊緊地裹到下巴，隻露出一張飽經風霜的臉。他的眼神深邃而銳利，在昏黃的燈光下閃爍著警惕的光芒。手裡搖著一把黃銅算盤，算盤珠在雨裡發出細碎的“嗒嗒”聲，像是他此刻略顯煩躁的心情。
船板中央，擺著一隻搪瓷臉盆，盆內堆滿了糧票：全國糧票50斤、20斤、10斤，層層疊疊，像一座小小的紅色丘陵。糧票上方，壓著一枚銅秤砣，秤星被燈火映得灼灼發亮，仿佛是一枚未出鞘的匕首，散發著冰冷的氣息。
這時，一個身材瘦小的年輕人，穿著一件洗得發白的襯衫，袖口還打著補丁，他腳步匆匆地走進月台，眼神中透露出一絲緊張和期待。他的雙手緊緊地握在一起，指關節因為用力而泛白。他環顧四周，目光最終落在了那堆糧票上，喉嚨不自覺地咽了一下。
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瘸子老李微微抬起頭，用沙啞的嗓子喊道，聲音像是鋸木般刺耳：“盲辨百種草藥，錯一味賠十斤糧票，全對拿走全部貨。一局三味，三局兩勝。勝者，背走真貨；敗者，留下糧票，留下名聲。”他的眼神掃過年輕人，帶著一絲審視和挑釁。
年輕人深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。他能聞到空氣中彌漫著的潮濕氣息，混合著卡車上的鐵鏽味和野草的清香。他伸出手，輕輕觸摸了一下船板上的裂縫，感受著粗糙的質感。他的心跳不由自主地加快，腦海中不斷浮現出各種草藥的模樣和味道。
“來吧，年輕人，別磨蹭了。”瘸子老李不耐煩地說道，手中的算盤又發出了一陣“嗒嗒”聲。年輕人咬了咬牙，緩緩走向船板中央，準備迎接這場未知的挑戰。他的眼神中透露出一絲堅定，儘管身體還在微微顫抖，但他知道，這是他改變命運的機會，他不能輕易放棄。
雨還在淅淅瀝瀝地下著，打在頂棚上、卡車上、船板上，發出各種不同的聲響，仿佛是大自然在為這場即將開始的較量奏響序曲。而年輕人和瘸子老李，就在這充滿挑戰和機遇的月台上，展開了一場關乎糧票和名聲的較量。
二、百味盲辨，第一局
汽燈“滋啦”一聲響，昏黃的燈光在船艙裡搖曳起來，老李伸手將燈芯挑亮，第一局鬥藥正式開始。船艙裡彌漫著潮濕的木頭味和淡淡的魚腥味，十幾雙眼睛緊緊盯著老李手中的黑布袋。
老李布滿老繭的手緩緩探進布袋，摸出三根草藥，依次放在斑駁的船板上。他粗糙的手指捏著草藥的根部，輕輕抖落泥土，用一張發黃的舊報紙蓋住根部，隻露出頂端一寸。
第一味草藥躺在報紙上，根須雪白，頂端微微鼓起，像個小巧的玉墜。陸超群俯身湊近，鼻尖幾乎要碰到草藥，他眯起眼睛，指尖輕輕撚了撚草藥的頂端，湊近嗅了嗅，舌尖快速輕舔一下，眉頭微微一皺，隨即舒展開來，嘴角勾起一抹自信的微笑：“苦味極淡，回甘帶涼，是川貝。”
老李麵無表情地掀開報紙，算盤珠“嗒”的一聲脆響，人群裡傳來一陣低呼。接著，第二味草藥被放在船板上，塊根褐黃，斷麵布滿細小的星點。陸超群伸出指甲輕輕刮下一點粉末，放在鼻尖深吸一口，舌尖一點即吐，眉頭緊鎖，隨即果斷說道：“草烏。”算盤珠再次響起。
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