（1990年12月3日—12月5日）
一、比賽的前奏
12月3日清晨，省城河埠頭的藥材市場。
天還未完全亮透，薄霧像一層輕紗，輕柔地籠罩著整個市場。陽光透過這層薄霧，稀稀落落地灑在舊倉庫的紅磚牆上，那一片片紅磚在微光中泛著暗紅的光澤，宛如一地碎金在微微閃爍。
市場裡，人群已經開始慢慢聚集。早起的小販們挑著擔子，擔子裡的藥材隨著腳步有節奏地晃動著。空氣中彌漫著藥材獨特的苦香，那是一種混合了多種草藥氣息的味道，有淡淡的艾草香，有微微的黃連苦，還有一絲若有若無的甘草甜。與此同時，江水的腥味也時不時地鑽進鼻腔，那是從不遠處奔騰而過的江水帶來的，帶著一種潮濕而又生猛的氣息。
今天，這裡將舉辦一場特別的比賽——“涼茶王”爭霸賽。
市場中央，一張長長的木桌已經穩穩地擺好。木桌的桌麵被擦得鋥亮，能清晰地看到木頭的紋理。上麵整齊地放著各種熬茶的器具，有一口大鐵鍋，鍋沿上還有一些使用過的痕跡，鍋身黑黝黝的，透著歲月的質感；旁邊是一個小巧的銅秤，秤杆上的刻度清晰可見，秤砣被一根細繩係著，在微風中輕輕晃動；還有幾個陶罐，罐身上刻著一些簡單的花紋，裡麵裝著各種藥材。
長桌後麵，坐著三位評委。
一位是藥材市場的老掌櫃，他穿著一件洗得有些發白的藍色長衫，頭發和胡須都已經花白，但眼神卻十分銳利。他坐在那裡，背挺得筆直，雙手放在膝蓋上，像一座沉穩的山。一位是省城有名的中醫，他戴著一副黑框眼鏡，鏡片後的眼睛透著溫和與睿智，身上散發著一股淡淡的藥香，那是長期與藥材打交道留下的味道。還有一位是當地報社的美食記者，她穿著一件時尚的連衣裙，頭發卷曲地披在肩上，手裡拿著一個筆記本，時不時地記錄著什麼，臉上帶著職業性的微笑。
“各位父老，今天我們將選出‘涼茶王’。”老掌櫃的聲音洪亮，像一把銅鑼在市場中炸響。他的聲音在市場中回蕩，驚起了幾隻棲息在屋簷下的麻雀。
人群裡傳來一陣歡呼，那聲音如同潮水一般，一波接著一波。人們揮舞著手臂，臉上洋溢著興奮的神情，像是在慶祝一場盛大的節日。
二、現場熬茶
中午，比賽正式開始。
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參賽者有來自各地的涼茶攤主，他們帶著自己的配方和藥材，一個個精神抖擻地來到長桌前。他們有的背著大大的帆布包，有的挑著裝滿藥材的擔子，臉上都帶著自信和期待的神情。
陸超群站在長桌的一端，他身材挺拔，穿著一件樸素的粗布短衫，腰間掛著銅秤砣。銅秤砣在陽光下閃了一下，發出一道金色的光芒。他從帆布包裡掏出七葉一枝花、薄荷、甘草、羅漢果、杭白菊，這些都是他的秘密配方。七葉一枝花的葉片翠綠而厚實，上麵還帶著一些晶瑩的露珠；薄荷的葉子散發著清新的香氣，讓人聞之精神一振；甘草的根莖粗壯而彎曲，顏色棕黃；羅漢果圓滾滾的，表麵有一些細小的絨毛；杭白菊的花瓣潔白如雪，散發著淡淡的清香。
“今天，我將用這些藥材，為大家熬製最美味的涼茶。”他聲音不高，卻帶著一股鎮定。他的眼神專注而堅定，看著手中的藥材，仿佛在看著一件珍貴的藝術品。
他把藥材放入鐵鍋，加入清水。清水從陶罐中緩緩倒入鍋中，濺起一朵朵小小的水花。鍋裡的水漸漸冒起熱氣，那熱氣帶著藥材的苦味和甘味，在空氣中交織，像一首美妙的樂章。苦味和甘味相互纏繞，時而苦味占據上風，時而甘味又隱隱透出，讓人忍不住想要一探究竟。
“這配方真不錯。”一個老顧客說。他穿著一件舊中山裝，臉上帶著讚許的神情，眼睛緊緊盯著鐵鍋，仿佛已經聞到了涼茶的美味。
“是啊，喝了這茶，心裡都透亮。”另一個老顧客接話。他手裡拿著一把蒲扇，輕輕地扇著風，臉上露出愜意的表情。
人群裡傳來一陣笑聲，那笑聲如同銀鈴般清脆，像是在慶祝一場節日。
三、苦甘平衡
下午三點，涼茶熬好。
陸超群把涼茶倒入搪瓷缸，那搪瓷缸有些陳舊，缸身上有一些磕碰的痕跡，但被擦得很乾淨。涼茶從鐵鍋中緩緩倒入缸中，發出“嘩嘩”的聲響。他把搪瓷缸遞給評委，動作沉穩而恭敬。
“請各位評委品嘗。”他聲音不高，卻帶著一股溫暖。他的眼神中充滿了期待，看著評委們，仿佛在等待著一場重要的審判。
評委們品嘗後，紛紛點頭。
“這茶苦味適中，甘味綿長，確實不錯。”老掌櫃說。他抿了一口茶，閉上眼睛，細細品味著，臉上的皺紋都舒展開來。
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