他們必須采取行動。必須用最血腥、最殘酷、最公開的方式，將這股膽敢挑釁他們千年神權的暗流，徹底扼殺在萌芽之中。既然找不到那個散發證據的“幽靈”，那就把所有可能接觸過“幽靈”的人，連同整片滋生反抗的土壤，一起燒成灰燼。
於是，一場史無前例的、針對整個下巢的殘酷清洗，以雷霆萬鈞之勢降臨了。
成千上萬名全副武裝的城市衛隊，如同從地獄深淵中湧出的黑色蝗蟲群，無情地撲向了下巢。他們粗暴地踹開每一扇搖搖欲墜的鐵皮門，不問緣由，不審證據，將所有敢於抬頭直視他們的人當場射殺。槍械的轟鳴聲在逼仄的金屬巷道裡震耳欲聾，將脆弱的凡人軀體撕成漫天血霧。
他們以鐵腕封鎖了所有的地下水源點和食物配給站。沉重的防爆門被焊死，重兵把守著每一個通風口。無數平民被像牲畜一樣困在沒有光、沒有水、沒有食物的黑暗街區裡，任由饑餓、恐慌和致命的疫病在人群中瘋狂蔓延。
下巢，在短短幾天內，徹底淪為了人間煉獄。
每天，都有成百上千的人因為饑餓和絕望而倒在滿是汙水的街頭。在極度的求生本能驅使下，人性的底線被徹底擊穿。為了爭奪一塊發黴的、甚至已經沾滿老鼠糞便的營養膏，曾經相濡以沫的鄰居會毫不猶豫地將生鏽的匕首捅進對方的胸膛；為了讓自己的孩子多喝一口水，母親會用牙齒咬斷另一個拾荒者的喉嚨。
哭喊聲、哀嚎聲、臨死前的咒罵聲，混合著刺鼻的血腥味與屍體腐爛的惡臭，在下巢那錯綜複雜的管道網中日夜回響，仿佛整個世界都在流血。
瓦倫推著他那輛空空如也的獨輪車，緩慢地行走在這片絕望的土地上。他那雙瞎了的眼睛雖然看不見，但他超凡的聽覺和敏銳的靈魂，卻“聽”到了周圍發生的一切。
他知道，這是貴族們下達的最後通牒。他們在用無數無辜者的生命作為籌碼，進行一場殘忍的逼宮。他們要逼迫那個散播真相的“幽靈”現身。
“父親……”
黑暗的棚屋中，康拉德高大的身軀隱藏在陰影裡。他的聲音不再像往日探討法學時那般冷靜沉穩，而是充滿了被極度壓抑的憤怒與撕心裂肺的痛苦。他那雙如同星辰般的眼眸中，正在重新燃燒起令人膽寒的血光。
“我們不能再這樣等下去了，每一秒都有無辜的人在死去。讓我出去！”康拉德巨大的拳頭緊緊握住，指甲刺破了掌心，“隻要我化身‘夜之幽魂’，給我一個晚上，不，半個晚上！我能潛入那些衛兵的營地，把他們所有人的喉嚨割斷！我能把食物和水重新奪回來，我能把那些下令屠殺的貴族掛在尖塔上！”
“然後呢？”
瓦倫的聲音，在黑暗中響起。沒有憤怒，沒有恐懼，平靜得令人感到可怕。
“然後？”康拉德愣住了，咬著牙說道，“然後平民就能活下去！”
“不，康拉德，你錯了。”瓦倫摸索著走到桌前，“如果你這麼做了，貴族會名正言順地將下巢定義為‘異端叛亂區’。他們會派來十倍於現在的軍隊，會直接引爆通往下巢的核融合反應堆，把這裡，無數苦苦掙紮的無辜平民，一起變成毫無生命跡象的輻射塵埃。”
康拉德沉默了。他知道，父親說的是對的。
“可是……我們必須做點什麼！我們不能眼睜睜看著他們被餓死！”康拉德的聲音裡帶上了一絲前所未有的絕望，那是一種空有毀天滅地的力量，卻無法拯救眼前之人的深深無力感。
瓦倫沒有回答他。
這位瞎眼的老人隻是默默地轉過身，拿起一塊破布，開始將這間小小的、勉強能遮風擋雨的棚屋，打掃得乾乾淨淨。
做完這一切，瓦倫轉過身，麵對著康拉德所在的方向。
“康拉德，記住我教給你的最後一課。”
一絲微弱的光線透過棚屋的縫隙，打在老人的臉上。在那張布滿歲月溝壑與苦難風霜的臉龐上，此刻正帶著一種前所未有的、如同要去赴一場神聖約會般的平靜與莊嚴。
“星星之火，確實可以燎原。但在這片被永夜籠罩了太久的土地上，燎原之前，必須有人，心甘情願地，成為那第一縷照亮黑暗的火苗。哪怕這意味著……這縷火苗會最先在寒風中化為灰燼。”
還沒等康拉德那絕頂聰明的原體大腦反應過這句話背後的深意，瓦倫突然向前猛跨一步。他那具枯瘦衰老的軀體裡，不知從何處爆發出一股驚人的力量。
他伸出雙手，將毫無防備的康拉德狠狠地推進了棚屋後方一個極其隱蔽的、通往更深層廢棄防爆管道網的暗門裡。
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