在那之後的一年裡,巴巴魯斯毒霧籠罩的低地之上,出現了一幕極其詭異而又滑稽的景象。
一個瘦骨嶙峋、步履蹣跚、隨時可能被一陣風吹倒的凡人老頭,總是走在前麵,拄著一根金屬拐杖,嘴裡罵罵咧咧,喋喋不休。
而在他身後,則亦步亦趨地跟著一個如同山丘般巨大的蒼白巨人。那個巨人,總是低著頭,沉默地背負著一個由廢舊金屬和獸皮縫製而成的、塞滿了各種瓶瓶罐罐、破銅爛鐵和古怪植物的巨大行囊。他那張原本寫滿了陰鬱和頑固的臉上,此刻,常常會流露出一種混雜著迷茫、專注與被訓斥後的鬱悶的奇特表情。
他們走遍了周邊的十幾個凡人村落。老醫生用他那超越時代的醫學和化學知識,治療著被毒霧和異形領主們的新型“玩具”所折磨的病人。
在這一年裡,莫塔裡安那恐怖的動手能力,也終於得到了爆炸性的釋放!
他不再滿腦子隻想著怎麼爬上山頂去和納卡雷拚命。他開始癡迷於另一種“戰鬥”,那是與材料、結構和化學配方之間的戰鬥。他開始係統性地收集那些曾經被他們視為垃圾的廢棄金屬,從異形野獸的屍體上剝下堅韌的皮骨。
在他的巨力之下,扭曲的鋼板被強行扳正,堅硬的獸骨被塑造成型。他結合老醫生提供的化學過濾配方,用最原始的鍛造和縫合技術,製造出了第一具真正意義上的、可以有效抵禦低地毒霧的重型防毒麵具。那麵具造型粗獷、醜陋,卻無比實用。當第一個村民戴上它,第一次在毒霧中感受到了順暢呼吸的狂喜時,整個村落都沸騰了。
希望,這個在巴巴魯斯比黃金還要珍貴的詞彙,第一次,以一種可以被觸摸、被穿戴的實體形式,出現在了這些絕望的凡人麵前。
越來越多的人,被這股新生的希望所吸引,從四麵八方彙聚而來,加入了莫塔裡安的隊伍。他們不再是烏合之眾,而是在莫塔裡安的親自訓練下,開始學習如何戰鬥,如何生存。
在這個過程中,莫塔裡安收起了曾經那種“跟不上我就去死”的殘暴態度。
當有凡人在嚴酷的體能訓練中摔倒、因為力竭而哭泣時,他不會再像以前那樣怒斥其為“廢物”。他會走到那人身邊,龐大的身軀投下令人心安的陰影,然後伸出那隻巨大而蒼白的手,將其從泥濘中拉起。
他會用他那依舊不帶多少感情、卻無比堅定的聲音,告訴他們:
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“站起來。穿上我給你們打造的這身護甲,你們就不再是任人宰割的肉豬,而是巴巴魯斯刺向蒼穹的複仇之矛。我會站在你們的最前麵,用我的身軀,為你們擋住第一波毒雨。而你們,隻需要跟在我的身後,將手中的武器,刺進敵人的心臟。”
他的話語裡,沒有了空洞的煽動,多了一份沉甸甸的、名為“守護”的承諾。
與此同時,老醫生的“科學革命”也在如火如荼地進行著。他指導村民們,去收集特定的、帶有腐敗特征的植物與礦物,利用簡單的化學反應,在陶罐和泥沼坑裡,製造出了一批足以改變戰爭形態的“黑科技”產品。
——可以中和異形基礎毒氣的“洗消噴霧”。那是一種裝在獸皮水袋裡、散發著刺鼻酸味的液體,對異形巫師們引以為傲的致幻毒霧有著奇效。
——以及,簡易的“化學燃燒瓶”。將特定的油脂和研磨成粉末的易燃礦石混合在一起,裝在陶罐裡,一旦點燃扔出,就能爆發出驚人的高溫,足以將異形那堅韌的甲殼燒熔。
星星之火,已成燎原之勢。
離他們最近的一位異形領主,終於察覺到了這個在自己眼皮底下、日漸壯大的凡人聚集地。對於這些高傲的統治者而言,這無異於一群原本溫順的牲畜,突然開始磨礪它們的犄角,這是絕對無法容忍的挑釁。
他輕蔑地,派出了一支由幾十隻恐怖的、由不同生物肢體縫合而成的變異獸,和幾名精通毒霧法術的下級異形巫師組成的“收割隊”,下山毀滅這個不知天高地厚的凡人聚集地。
在以往,這支隊伍足以輕鬆屠戮十幾個這樣的村落。
然而這一次,他們麵對的,不再是一群待宰的羔羊。
“他們來了。”負責偵查的斥候,氣喘籲籲地跑回營地,臉上寫滿了恐懼。
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