當它們握在一起時，一個來自泰拉最底層，一個來自冰冷的鑄造世界，兩個被排擠在權力核心之外的“異類”，在這個傲慢與偏見構築的王國裡，結成了第一個，也是最牢固的攻守同盟。
而在遠處教學樓頂層的某個隱蔽觀察哨裡，一個身穿清潔工製服、正在擦拭玻璃的老大爺，放下了手中的抹布。他透過高倍數的光學望遠鏡，將剛才停機坪上發生的一切儘收眼底。
當看到伊萊用他那套獨特的“伊萊邏輯”把瓦萊裡烏斯氣走，又和那個機械教小子握手時，老大爺那張布滿皺紋的臉上，露出了一絲極其隱晦的微笑。
“第一階段，社交環境壓力測試……通過。”
阿爾法瑞斯拿起掛在腰間的通訊器，用一種沙啞的老年人聲音，低聲說道。
“模型預測中，伊萊有百分之八十五的概率會選擇隱忍退讓，百分之十的概率會情緒崩潰，百分之四的概率會選擇暴力反抗。但他最終選擇了百分之一的……‘用真誠把天聊死’的選項。”
“結論：該個體的‘純粹同理心’在麵對極端傲慢時，會產生一種不可預測的‘降維打擊’效果。其行為邏輯……無法被現有模型所解釋。”
“非常有趣。”
阿爾法瑞斯，或者說，清潔工“老阿爾”，關掉了通訊器，重新拿起抹布，慢悠悠地擦起了玻璃。
他很想看看，當這顆來自地下的小太陽，被扔進最殘酷、最精英的軍事絞肉機裡時，他那份連自己都無法理解的“純粹”，究竟能燃燒到什麼地步。
進入學院的第一個月，是地獄般的體能和基礎理論雙重轟炸。
對於那些從小就接受基因優化和精英教育的貴族子嗣來說，這不過是熱身運動。但對於伊萊這個常年缺乏鍛煉和營養的抄寫員來說，這簡直是要了他的老命。
每天清晨五點，在冰冷的寒風中進行十公裡負重越野。上午是四個小時的高強度格鬥訓練，教官們都是來自卡塔昌叢林或者瓦爾哈拉冰原的老兵，下手又黑又狠，專往人最疼的地方招呼。下午則是枯燥到令人發指的帝國軍事史、戰術原則和後勤條例。
伊萊每天累得像條死狗，回到宿舍倒頭就睡，連思考“阿爾夫的烤肉”的時間都沒有了。他在格鬥訓練中，永遠是那個被揍得最慘的沙包；在戰術推演課上，那些複雜的陣型和兵種克製關係，在他眼裡就像是一團亂麻。
他成了所有教官眼中的“吊車尾”，所有學員眼中的笑柄。
瓦萊裡烏斯和他那幫跟班，更是把公開羞辱伊萊當成了每日的必修課。他們會在食堂裡“不小心”把湯灑在伊萊的餐盤裡，會在格鬥訓練時“失手”把伊萊打得鼻青臉腫，會故意在戰術課上向他提出一些刁鑽到連教官都答不上的問題。
伊萊沒有爆發什麼驚人的潛能。他依然打不過任何人，也依然聽不懂那些高深的戰術。他隻是默默地忍受著，咬著牙，用一種近乎偏執的固執，完成著每一項他幾乎不可能完成的訓練。
他跑步跑到吐，吐完了接著跑。被打倒在地，就一次又一次地爬起來。聽不懂戰術課，就把卡西烏斯借給他的數據板，一頁一頁地硬背下來。
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他的堅持，在那些天之驕子看來，是一種愚蠢而可笑的執拗。
直到那一天，一堂特殊的課程，改變了所有人對他的看法。
那是一堂由學院副院長，一位名叫科爾·費魯斯的機械神教高階祭司的傳奇人物，親自講授的《帝國後勤數據分析與應用》。
這門課被所有學員私下裡稱為“催眠神曲”。因為費魯斯副院長講課時，從來不看人，隻是用他那單調的、帶著金屬質感的機械嗓音，念出一串串天文數字般的後勤數據。
“……大遠征第1年，影月蒼狼在平定太陽係邊緣的塞德娜要塞時，共消耗M1型爆彈17.3萬發，標準動力口糧89萬噸，醫療物資中，‘再生凝膠’的消耗與戰損比為1比3.7……”
學員們在下麵聽得昏昏欲睡，就連瓦萊裡烏斯都忍不住打起了哈欠。
然而，伊萊卻聽得兩眼放光。
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