武昌城陷入了血與火之中，左良玉大軍開始在城裡見人就殺，見物就搶。
這是左良玉下的命令，美其名曰“不給賊人留一物”
哭聲、喊聲響徹整個武昌城。
左良玉其人，名曰官軍，更多時候，和賊冦無疑。
裹挾著武昌搜刮來的糧秣財貨，左良玉的“清君側”大軍如同一條貪婪的巨蟒，沿著長江浩蕩東下，兵鋒直指南京的門戶——九江！
旌旗蔽日，戰船如雲，二十萬大軍帶來的壓迫感，讓整個江麵都為之窒息。
九江城頭，旌旗肅立，守軍枕戈待旦。都督袁繼鹹，這位以忠勇剛直著稱的南明柱石，早已收到左軍逼近的警訊。他深知九江若失，南京門戶洞開，後果不堪設想。
麵對左良玉這頭失控的猛虎，袁繼鹹決定行險一搏——親赴左軍帥船，試圖以理、以大義說服，至少探明其真實意圖。
長江之上，兩艘大船緩緩靠近。左良玉的帥船高大巍峨，甲板上兵甲林立，殺氣騰騰。袁繼鹹隻帶了數名親隨，乘一葉小舟登船。
江風獵獵，吹拂著兩位統帥的衣袍。
“寧南侯！”
袁繼鹹踏上甲板，拱手為禮，聲音洪亮，不卑不亢，沉聲說道：“久違了！不知侯爺提重兵東來，意欲何為？九江乃南京門戶，天子腳下，侯爺如此陣仗，恐驚擾聖駕，引起朝野非議！”
左良玉端坐虎皮椅上，一身戎裝，麵色冷峻。
他並未起身，鷹隼般的目光審視著袁繼鹹，帶著一絲居高臨下的倨傲，眼皮輕抬，冷冷說道：
“袁都督，本侯此來，非為驚擾聖駕，實為大明江山社稷！”
他猛地一拍扶手，聲音陡然高了八度，厲聲喝道：
“馬士英、阮大铖二賊，把持朝政，蒙蔽聖聰，結黨營私，克扣軍餉，陷害忠良。致使朝綱敗壞，民不聊生。此等奸佞不除，國無寧日！”
他頓了頓，從懷中鄭重其事地取出一卷黃綾，在袁繼鹹麵前展開，語氣變得“沉痛”而“激昂”，似乎身負重任一般說道：
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“袁都督請看！此乃太子密詔！痛陳二賊之惡，命本侯‘清君側，誅馬阮’，以正朝綱，匡扶社稷。本侯身為大明臣子，身受國恩，豈敢不從？”
袁繼鹹目光一亮，迅速掃過那所謂的“太子密詔”，不由心中暗暗冷笑。
隻見“密詔”筆跡陌生，印璽模糊，行文措辭更是漏洞百出，充滿了煽動與矯飾，絕非出自東宮之手。
他心中冷笑，麵上卻不動聲色，沉聲道：“侯爺！此詔來曆不明，真偽難辨！太子殿下深居宮中，豈會輕易下此密詔？此必是奸人偽造，欲陷侯爺於不忠不義之地。侯爺切莫上當！”
他上前一步，盯著左良玉，心情沉重地說道：
“侯爺！眼下清虜虎視眈眈，流寇餘孽未靖，正是我君臣上下同心、共禦外侮之時！
侯爺手握重兵，國之乾城，當以大局為重。若因一時之憤，擅起刀兵，攻伐都城，此乃親者痛仇者快之舉！不僅清君側不成，反授清虜以柄，動搖國本。
屆時，侯爺何以自處？何以麵對天下悠悠眾口？又何以麵對先帝在天之靈？”
袁繼鹹的話語，字字鏗鏘，句句誅心，直指左良玉起兵的非正義性和巨大風險。
甲板上氣氛瞬間凝固。左良玉身後的將領按住了刀柄，袁繼鹹的親隨也緊張起來。
左良玉的臉色一陣青一陣白，袁繼鹹的質問像鞭子一樣抽打在他心頭，戳破了他“清君側”的華麗外衣，露出了赤裸裸的野心和風險。
他惱羞成怒，猛地站起，厲聲道：“袁繼鹹！你休要在此巧言令色！本侯奉詔討賊，天日可鑒！你口口聲聲大局，卻甘為馬阮鷹犬，阻擋王師，莫非你與那二賊也是一丘之貉？”
“侯爺此言差矣！”袁繼鹹毫無懼色，凜然道：“袁某隻知忠君報國，守土有責！九江城在，袁某在！
侯爺若執意東進，欲過九江，除非從袁某屍體上踏過去！至於此詔真偽，是非曲直，自有青史公論。告辭！”
說罷，袁繼鹹不再多言，抱拳一禮，轉身帶著親隨，毅然決然地走下帥船，乘小舟返回九江城。
左良玉望著袁繼鹹決絕的背影，臉色陰沉得可怕。
他知道，言語已經無法動搖這塊茅坑裡的石頭——又臭又硬。
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