就在此時，一名親衛小心翼翼呈上一封密信。
“陛下，山東滄州…劉體純將軍派死士送來的。”
李自成眼神微動，有些意外。他拆開密信，劉體純那熟悉的字跡映入眼簾：
“闖王陛下鈞鑒：
潼關血戰，聞之痛心。左逆東叛，江南糜爛，張逆窺伺湖廣，虜廷三路（吳、尚、耿）進逼，此誠天下板蕩，英雄用命之秋也！
然虜勢方熾，潼關天險亦難久持。陛下身係義軍存續，萬不可效匹夫之勇，困守孤城。
西安、太原雖陷，然陝甘遼闊，山險重重。虜騎利於平原，拙於山林。陛下何不暫避鋒芒，率百戰精銳，西入陝南秦嶺，北走陝北高原。
效昔日遊擊之法，據險要，聯豪傑，休養士卒，徐圖再起。
虜廷重心在南，其力必分。待其江南受挫，或虜廷內亂，陛下振臂一呼，光複舊土，猶未晚矣！
體純不才，據四府之地，整軍經武，誓抗虜廷。若陛下西行，體純願竭力牽製虜軍東路，互通聲息，遙為犄角！
存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失！望陛下明察，以社稷為重，珍攝龍體，留待天時！
劉體純頓首再拜”
信中的字句，如同冰冷的雨水澆在李自成滾燙而絕望的心頭，卻也帶來一絲異樣的清明。
“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失！”這句話，像重錘敲打著他。
是啊，劉宗敏死了，宋獻策死了，那麼多老兄弟都死了…難道要把最後這點種子也葬送在潼關這絕地嗎？劉體純說得對，陝甘還有廣袤的山地，清虜不可能處處布防。
一股求生的本能和最後的不甘，壓倒了玉石俱焚的衝動。
他猛地抬起頭，眼中雖仍有悲愴，卻多了一絲決絕：“傳令各部！交替掩護，撤出潼關！目標…陝南漢中山區！輕裝簡從，能帶走的帶走，帶不走的…燒掉！”
潼關之外，清軍大營連綿，旌旗招展。
平西王吳三桂一身鋥亮甲胄，立於高台之上，冷冷地注視著硝煙彌漫、搖搖欲墜的潼關。他的眼神銳利而冷酷，帶著一種複仇的快意和完成使命的決絕。
“王爺！闖逆困獸猶鬥，抵抗甚是頑強。缺口處反複爭奪，我軍傷亡不小！”一名副將稟報。
“哼！”
吳三桂冷哼一聲說道：“垂死掙紮罷了！傳令下去，紅夷大炮集中轟擊缺口，楯車雲梯壓上。再派人向關上喊話：告訴李自成，劉宗敏、宋獻策早已授首山海關。西安、太原已是我大清尚可喜、耿精忠將軍囊中之物。他已是甕中之鱉，無處可逃！若開城投降，念在昔日…，…念在他也曾是一方梟雄，本王可奏明攝政王，饒他不死，許以富貴！若再冥頑不靈，破關之時，雞犬不留！”
他深知多爾袞的戰略重心正在南移，江南才是未來爭奪的焦點。
必須儘快解決李自成這個心腹大患，徹底肅清西北，他吳三桂才能在接下來的南下大戲中占據更有利的位置。
清軍的攻勢更加凶猛。重炮集中轟擊城牆薄弱處，碎石橫飛。披著重甲的“死兵”在震耳欲聾的喊殺和勸降聲中，踩著同袍的屍體，瘋狂湧向被轟開的缺口。
然而，就在吳三桂以為最後的總攻即將發起時，潼關城頭的大順軍抵抗似乎突然減弱了。
緊接著，關內隱隱傳來混亂和火光…
青州鎮守府內，劉體純的案頭堆疊著來自四麵八方的急報：
張獻忠大舉出川，兵鋒直指湖廣！
潼關血戰，李自成困獸猶鬥！
他派出的死士可能已將密信送達的消息。
“張獻忠…果然如餓狼撲食。”
劉體純看著地圖上從四川指向湖廣的粗大箭頭，眼神凝重。
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