秋闈告示一出，很多人心安’，全心全力投入備考中。
秋闈引起的反應，如同在青州城內外投下了一顆驚雷！其引發的震蕩，遠不止於考場內外。
局勢不穩，又好像有點名不正言不順，特別是前麵公布的考試大綱，始終讓很多人不適應，議論的聲音就多了。
多少學子，十年寒窗苦讀，可都是讀聖人之書，從來不屑於去讀什麼旁門左道的書。
現在居然讓那些苦力、勞工和他們同堂考試，不說是巨大的恥辱，也是讓他們極不痛快。
府學外牆下，一群皓首老儒圍著告示，氣得胡子直抖。
一位致仕的前朝學正，指著“匠師、胥吏、雜流可考”的字樣，痛心疾首地說道：“斯文掃地！斯文掃地啊！科舉取士，國之重器。
豈能與操持賤業者同列？此乃壞千年之綱常，亂聖人之道統！荒謬！荒謬至極！”
周圍幾個老秀才連連附和，哀歎“禮崩樂壞”。
一些較為開明的士紳和普通讀書人，則抱著複雜的心態。
“格物？算學？天文地理？這…這也算學問？考出來能做官？”
“策論倒是不空談了，可這屯田、工坊、火銃…我等熟讀詩書，何曾知曉這些？”
他們感到迷茫，既覺新奇，又擔心這“新科”前途未卜。
而在工坊區、屯田所、河工營地，氣氛截然不同。
匠頭們拿著抄錄的告示，激動地拍著徒弟的肩膀說：“看見沒？帥爺說了，咱們的手藝，是學問，是能考功名的。
好好乾，給師傅爭口氣！”
老河工陳三被保舉的消息傳回村裡，整個村子都轟動了。
幾個後生圍著陳三不停地問：“三伯，您真要去考‘大學問’了？”
陳三黝黑的臉上滿是光彩，不住點頭，嘿嘿笑著。
那些有一技之長卻鬱鬱不得誌的人，仿佛在黑暗中看到了一絲曙光。
像吳守拙這樣的工坊主事、負責屯田水利的基層官吏，則對此舉擊節叫好。
“早就該如此！會背四書五經能造出好銃管？能算出該修多高的水壩？帥爺這是真知灼見！人才，就該這麼選！”
他們立刻著手保舉手下得力且識字的乾才。
武昌城，這座長江中遊的雄城，此刻卻籠罩在末日般的恐慌與背叛的陰霾之中。
左夢庚倉促繼位後的虛弱，在洪承疇精準而冷酷的刀鋒下，暴露無遺。
洪承疇穩坐漢口行轅，運籌帷幄。他深知，麵對左軍這盤散沙，強攻硬取反易激起困獸之鬥，造成己方不必要的損失。分化瓦解，不戰而屈人之兵，方為上策。他的目光，早已鎖定左營中那些手握兵權、心思活絡的實力派將領。
對於清軍主將多鐸一味主張強攻，他心裡唯有冷笑。
“蠻夷終究是蠻夷，一味地使用蠻力！”
金聲桓，這位左良玉麾下悍將，素以勇猛著稱，但也頗貪財貨權位。
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洪承疇的密使攜帶黃金千兩、東珠十斛和蓋有“招撫南方總督”大印的空白告身，承諾授予提督甚至總兵銜。
密使巧舌如簧：“左良玉已死，左夢庚孺子何能？將軍雄才，豈甘屈居人下，隨一黃口小兒玉石俱焚？大清如日中天，洪督師求賢若渴。若將軍率部歸順，裂土封侯，富貴無極。否則…大軍壓境，玉石俱焚！”
金聲桓看著眼前黃澄澄的金子和那誘人的官位，再想想左夢庚的窩囊和武昌的混亂，心中的天平瞬間傾斜。
李國英，此人更為陰鷙，野心勃勃。
洪承疇瞅準他的心思，對其的許諾更為直接：“左營數十萬眾，良莠不齊。將軍若助我大清整肅，擇其精銳歸於將軍麾下，獨領一軍，鎮守一方，豈不勝過在此朽木將傾之船？”
獨掌兵權、割據一方的誘惑，擊中了李國英心裡最深的欲望。
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