臨清州地處京杭大運河與隋唐大運河交彙處，北及北京，西抵洛陽，南達杭州，有“繁華壓兩京，富庶甲齊郡“之稱。
人口一度號稱百萬，人稱天下第一碼頭，天下糧倉，是全國著名的商業大都會。
十年前清軍的一場屠戮、劫掠，讓臨清城人口一下子降到了十來萬人。
臨清位於山東西北，也是清軍控製區，由投降清廷的原明軍和少量八旗駐防。地理位置卻是深入山東腹地的一個突出部。
臨清是運河重鎮，劉體純要是拿下它，等於一刀切斷清軍利用運河輸送糧食補給的重要通道。
引起的震動必定極大，足以讓北京的多爾袞和武昌的多鐸、洪承疇跳腳。
根據陳有銀的情報，臨清守軍並非八旗主力，而是以投降的原明山東軍為主，約五千人，混雜幾百八旗督戰隊。
這些降軍新附不久，士氣低落，人心浮動，正是“雪球”中最脆弱的部分。
打蛇打七寸，柿子要撿軟的捏！
另外一點，多鐸、洪承疇正率領清軍主力全力威懾江北，注意力在南方。
如果劉體純軍自滄州、德州突然南下攻擊臨清，完全出乎其意料。
臨清距離滄州核心區不算太遠，又有大運河相連，後勤補給相對容易。
得手後，可依托運河工事固守一段時間，也可視情況撤回，行動較為靈活。
此戰目的不在於長期占領，而在於展示力量，打擊清軍氣焰，動搖降軍信心。
隻要能在清軍腹地，乾淨利落地吃掉一支降軍，就足以向天下證明：清軍並非不可戰勝，降軍就是牆頭草。滄州軍有能力斬斷清軍“滾雪球”的鏈條。
下定決心，劉體純毫不猶豫地下達了進攻臨清的命令。
此戰，由他親自率軍進攻。
軍令如山！整個滄州戰爭機器以前所未有的效率高速運轉：
陳有銀麾下最精銳的夜不收小隊，攜帶最新繪製的精細地圖，提前數日潛往臨清周邊。他們不僅摸清了城防布局、兵力部署、換崗規律，更鎖定了守軍將領。
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一名叫趙應元的原明參將，降清後升副將。
八旗軍約五百人，由一個牛錄額真統領。
劉體純親自點將，前鋒營由一千悍卒組成，配最新火帽槍和手雷為尖刀，由王石頭擔任先鋒官；中軍為火炮營和刀盾營，攜帶虎蹲炮、弗朗機的小型炮隊，約三千人，由一個叫做孫力的原親兵帶隊；另配屬工兵隊、騎兵隊三千五百人，皆是劉家軍百戰精華，機動性強。
所有參戰火帽槍配發足量定裝紙殼彈和火帽，確保射速和可靠性遠超火繩槍。攜帶了特製的爆破火藥桶。工兵攜帶了可快速組裝的簡易雲梯和壕橋。
依托大運河，每天夜裡悄悄的把虎踞炮和佛郎機炮及攻城機械運到臨清附近。
部隊晝伏夜出，避開大路，專走偏僻小徑。沿途由地方屯所和保甲提供掩護和補給點。對外嚴格封鎖消息。
劉體純製訂的戰術核心就是奇襲！
利用黎明前最黑暗的時刻，在敵人最鬆懈時，發動迅猛突擊，力求一擊破城。
他考慮過，以這個時代軍人的思維，一座五六千人防守的重鎮，過來三萬人也不一定打得下。
況且，三萬人的部隊調動，一定是無法隱藏蹤跡的。
隻要發現有部隊調動，清軍肯定會馬上派援兵來救。
劉體純就是要利用敵人的這種固有思維，打個出其不意。
五日後，黎明前最黑暗的時辰。臨清州城如同一頭沉睡的巨獸，匍匐在運河岸邊。
城頭稀疏的火把在寒風中搖曳，守夜的士兵縮在垛口後打盹。
城內，剛剛經曆了易主之變的恐慌尚未完全平息，加上上頭催逼糧餉甚急，軍心士氣極為低落。
副將趙應元摟著新納的小妾，正在溫暖的被窩裡做著升官發財的美夢。
他絲毫不知，死神的鐮刀已懸在頭頂。
王石頭的前鋒營精銳，如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地潛行至護城河邊。
工兵迅速架起輕便壕橋。借助夜色的掩護和情報指引，他們精準地避開幾處可能有暗哨的區域，摸到了護城河邊，各自找位置隱蔽好。
與此同時，孫力指揮的火炮營主力已在城外開闊地悄然列陣，將虎蹲炮和弗朗機推至預設發射陣地，炮口微抬，裝填完畢。
時間，在令人窒息的寂靜中流淌。城頭，一個睡眼惺忪的守軍士兵似乎聽到一點異響，揉著眼睛探出頭…
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