李宇文的喉結滾動了一下，最終還是咽下了所有話語。眼前的場景，他太熟悉了，熟悉得讓他胃裡泛起一陣冰冷的酸意。記憶如雨林中潮濕的藤蔓，瞬間纏繞上來——熱帶雨林裡，新兵蛋子第一次踏上戰場，攥著槍的手抖得像風中的枯葉，嘴裡卻念叨著要活著回去給妹妹買糖；國安局執行任務前，隊友笑著拍他的肩，說等完事了去巷口吃那家辣得人直跳腳的火鍋，結果那頓飯，終究成了無人赴約的遺憾。
他的心像被一隻無形的手攥緊了。這種場景，他見過太多次。每一次，都意味著鮮活的生命即將被碾碎，成為宏大敘事裡一個微不足道的注腳。他想說點什麼，或許是安慰，或許是鼓勵，但最終什麼也沒說。語言在這種時刻是蒼白的，甚至是一種殘忍。他能給的，隻有沉默的陪伴和一句最樸素的真理。
他抬起手，用力拍了拍王二柱的肩膀。掌心下，少年突出的肩胛骨硌得他有些心疼，仿佛一碰就會碎。他用一種近乎沙啞的低沉嗓音說：“活著，比什麼都強。”
這句話，既是對王二柱說的，也是對他自己說的。在這個陌生的時代，活下去，是他唯一且必須完成的任務。至於如何活，用什麼方式活，他需要時間去觀察，去適應。
話音未落，一聲尖利的吼叫便撕裂了村口短暫的沉默：“李宇文！名字報上來！年齡！籍貫！”
聲音來自一個高個子衙役，他手裡拿著一卷泛黃卷邊的冊子，正用一根削得尖細的炭筆在上麵劃拉著，發出“沙沙”的聲響，像是毒蛇在枯葉上爬行。旁邊一個矮個子衙役則端著個豁了口的粗瓷碗，碗裡零星躺著幾塊碎銀子，在日光下閃著吝嗇的光。那便是傳說中的“安家費”了。可當李宇文清晰報出“李宇文，乾國永安縣李家村，虛歲十六”後，矮個子衙役卻隻從懷裡摸出半個乾硬得像石頭的窩頭，“啪”地一聲甩在李宇文腳邊，碗裡的銀子紋絲不動，仿佛生了根。
“怎麼不給銀子？”李宇文的聲音冷得像淬了冰。
一股熟悉的怒火從他胸腔裡竄起，瞬間點燃了他眼底的寒星。他前世最恨的就是這種中飽私囊、欺壓弱小的蛀蟲。在部隊裡，這種人會被戰友唾棄；在國安局，這種人是重點打擊對象。但這裡是古代，是一個他完全不了解規則的陌生世界。他必須壓下這股怒火，否則，第一個死的就會是他自己。
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原主的記憶清晰地浮現——縣衙張貼的文書上白紙黑字寫著“凡應征壯丁，每戶賞銀五兩”。就算這具身體是替堂弟來的，銀子可以沒有，但最基本的安家費，斷沒有克扣的道理。
高個子衙役“啪”地一聲合上冊子，斜睨著他，嘴角掛著一抹輕蔑的笑：“給你個窩頭就不錯了，還想要銀子？”他猛地伸手，狠狠推了李宇文一把，“你以為你是誰？要不是看你識相，連這窩頭都輪不到你！趕緊拿著，再廢話，軍法處置！”
李宇文踉蹌著後退了半步，懷裡的木箱子卻抱得更緊，棱角幾乎要嵌進他的肋骨。
他能感覺到周圍投來的目光，有同情，有麻木，更多的是事不關己的冷漠。他不能退縮，一旦退縮，就會被這群餓狼徹底吞噬。他的大腦在飛速運轉，評估著眼前的形勢：對方有兩人，都有武器，自己赤手空拳，勝算不足三成。而且，動手之後呢？殺了他們？然後被通緝，帶著一群手無寸鐵的少年在荒野裡等死？不，這不是他李宇文的風格。他擅長的是在絕境中尋找最優解，用最小的代價換取最大的利益。
他死死盯著衙役那根沾著炭灰、指甲縫裡滿是汙垢的手指，又掃過周圍少年們一張張蠟黃、驚恐、敢怒不敢言的臉。
他的手指悄悄滑到木箱子的銅鎖扣上——那鎖扣是原主父親留下的，邊緣被歲月和摩挲磨得鋒利，在掌心留下一道冰涼的觸感。若是真動起手來，這玩意兒倒能當個趁手的武器。但不到萬不得已，他不會用。
他彎腰，撿起地上的窩頭，指尖捏著那硬得能硌掉牙的麵團，仿佛能嗅到上麵沾染的塵土和黴味。他的聲音平靜得沒有一絲波瀾：“行，窩頭我拿著。但我要是到了縣裡，發現文書上寫的安家費和你給的不一樣，到時候是誰吃不了兜著走，你自己想清楚。”
他在賭。賭這個衙役膽小怕事，賭這個衙役不想把事情鬨大。他的話裡沒有威脅，隻有陳述一個事實。而這個事實，足以讓任何一個有點頭腦的貪官心驚膽戰。
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