散朝的鐘聲餘音未消，一道明黃色的身影已如離弦之箭，自宮門疾馳而出。傳旨太監尖細的嗓音被凜冽的北風撕碎，隻餘下馬蹄敲擊青石板路的急促鼓點，濺起一路煙塵，仿佛皇帝的怒火在官道上燃燒。他們的目標，是扼守京畿北大門的雄關——居庸。
關城之上，守將張猛正憑欄遠眺。朔風卷著乾燥的沙塵，刮過他棱角分明的臉龐，也刮過他沉甸甸的心事。雁門關的烽火與太子的噩耗，如同兩座大山，壓得他喘不過氣。就在此時，遠方地平線上揚起的煙塵，像一把利刃，刺破了黃昏的寧靜。
“戒備！”張猛一聲厲喝，聲如洪鐘。
煙塵近了，一杆象征皇權的杏黃龍旗在風中獵獵作響。傳旨太監勒馬於關下，馬匹噴著粗氣，鼻息如白霧。
“來者何人？”張猛沉聲喝問，手已按在了腰間刀柄。
“聖旨到！”太監的聲音帶著不容置疑的威嚴，“居庸關守將張猛，接旨！”
張猛不敢怠慢，翻身下城樓，率領眾將單膝跪地，鎧甲摩擦聲鏗鏘作響。太監展開那卷明黃綢緞，尖銳的嗓音在空曠的關隘上回蕩，每一個字都似重錘，敲在張猛心上：
“奉天承運，皇帝詔曰：居庸關守將張猛，即刻抽調五萬精銳之師，火速馳援雁門關！並可就地征兵，以補關內兵力之缺。欽此！”
五萬！張猛的心猛地一沉。這幾乎是居庸關一半的家底。他強壓震驚，沉聲應道：“末將領命！定當不辱使命！”
太監壓低了聲音，卻更添幾分森然：“張將軍，陛下還有一道口諭——征兵之時，若遇阻攔或抗命者，可先斬後奏！”
張猛瞳孔微縮，一股寒意順著脊背竄上。他抬眼，目光如炬，迎上太監審視的眼神，一字一頓道：“末將明白！請公公轉告陛下，末將定以最快速度抽調兵力，馳援雁門關！”
太監滿意頷首，旋即翻身上馬，馬蹄聲再次響起，迅速消失在來時的路上，隻留下一路未散的塵埃和關城上凝重的空氣。
張猛緩緩起身，甲葉發出沉悶的聲響。他沒有絲毫猶豫，立刻召集眾將。帥帳之內，燈火搖曳，映照著他緊鎖的眉頭和地圖上那條從居庸關指向雁門關的紅線。
“諸位，”他的聲音低沉而有力，“太子蒙難，國門告急。陛下將此重任托付我等，便是將大乾的北疆交到了我們手中。五萬精兵，必須是精兵！即刻起，各部挑選，不得有絲毫懈怠！”他手指重重地點在地圖上，“同時，征兵令即刻下發周邊州縣。本將親自帶隊，三日內，我要看到新兵營裡站滿熱血男兒！”
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眾將轟然應諾，帳內殺氣騰騰。
幾乎在同一時刻，京畿大營統領趙武，也接到了另一道密令。五千身著玄甲的京營精銳，在夜色的掩護下，悄無聲息地離開了京城。他們此行並非馳援，而是去接回他們心中最耀眼的星辰——太子的靈柩。甲胄在月光下泛著冷光，每一步都踏得沉穩而悲愴，壓抑的悲痛在隊伍中無聲蔓延，化為刻骨的仇恨。
皇帝的通告，如同投入乾柴的一顆火星，瞬間點燃了整個大乾。街頭巷尾，酒館茶肆，無不議論紛紛。討伐阿古拉全族的熱潮，席卷了從南到北的每一寸土地。
邊境小鎮的酒館裡，煙霧繚繞，人聲鼎沸。
“封王！聽到了嗎？誰能取下阿古拉全族的狗頭，就能裂土封王！”一個虯髯大漢拍案而起，酒碗震得跳起，渾濁的酒液潑灑在油膩的桌麵上，他眼中閃爍著狂熱的光芒。
“大哥，莫要衝動！”一個身形瘦削的男子拉住他，聲音壓得極低，“阿古拉是草原上的蒼狼，他族中的‘黑風騎’更是凶名赫赫。此去無異於虎口拔牙。”
“哼，我大乾男兒，何懼胡虜？”另一名中年劍客冷哼一聲，手中長劍輕鳴，仿佛在回應主人的豪情，“富貴險中求！況且，據我所知，附近數鎮的英雄好漢，早已暗中串聯，隻待一聲號令！”
眾人聞言，眼中精光爆射，紛紛湊近，開始低聲密議，空氣中彌漫著刀劍出鞘前的寒意。
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