大乾皇帝蕭景琰端坐於乾元殿的龍椅之上，身著明黃色龍袍，袍上那條五爪金龍在殿內長明燭火的映照下，仿佛正欲破雲而出，鱗爪飛揚間儘顯天家威嚴。他平日裡總是波瀾不驚的麵容，在接過那份八百裡加急的捷報時，竟微微顫抖起來。那薄薄的紙頁似有千鈞之重，壓得他的手不住地輕顫。他的目光匆匆掃過紙上字跡，眼眶瞬間泛起一層薄紅，思緒如脫韁的野馬，不受控製地倒退回一個月前那個令整個大乾都為之震顫的悲慟時刻。
那時，邊關急報如雪片般飛來，胡人阿古拉部落如同附骨之疽，頻繁侵擾邊境，燒殺劫掠，無惡不作。太子蕭承乾，他最寄予厚望的儲君，一身赤膽忠心，主動請纓，願率天軍前往雁門關，為父分憂，為國守疆。他記得太子臨行前那堅毅而自信的眼神，仿佛一切儘在掌握。然而，戰局的慘烈遠超所有人的預料。那一場血戰，最終以太子蕭承乾血染沙場、壯烈殉國的悲劇收場。太子的靈柩回京之日，整個皇城都籠罩在一片素白與哀慟之中。他，大乾的皇帝，在文武百官麵前，當著太子的靈位，許下了那道震動朝野的重諾：無論何人，隻要能取下阿古拉全族的人頭，賞黃金萬兩，良田萬頃，並裂土封王！那聲音，至今回想起來，依舊字字泣血。
而今，李宇文，這個原本名不見經傳的名字，竟真的完成了這樁看似天方夜譚的壯舉！不僅取下了阿古拉全族的頭顱，更是以京觀震懾草原，將大乾的赫赫天威，狠狠地烙印在了那片桀驁不馴的土地上！
“好！好！好！”蕭景琰猛地一拍龍椅扶手，站起身來，聲音洪亮而激昂，在乾元殿的穹頂下久久回蕩，帶著一絲連他自己都未曾察覺的哽咽與釋然，“李宇文將軍，果真不負朕望！雁門關下，竟立此不世奇功！取敵酋全族之首，築京觀以鎮北疆，揚我大乾國威於萬裡之外！痛快！當真痛快！”
站在禦階之下的內侍監總管李德全，立刻如同一隻靈敏的狸貓般上前幾步，躬著身子，滿臉堆笑，聲音尖細而洪亮地恭維道：“奴才恭喜皇上！賀喜皇上！李將軍此番大捷，實乃我大乾之洪福齊天！太子殿下在天有靈，得知此訊，也當含笑九泉了！”
蕭景琰微微頷首，胸中激蕩的情緒久久難以平複。他目光如電，緩緩掃過下方站得如同白樺林般密集的文武大臣，每一個接觸到他視線的人，都不由自主地挺直了脊背。皇帝的聲音再次響起，帶著不容置疑的威嚴：“諸位愛卿，李宇文將軍為我大乾立下如此不世之功，朕當重重封賞，以彰其功，以勵三軍！傳朕旨意——”他頓了頓，一字一句，清晰地說道，“命李宇文安頓好雁門關軍務後，即刻進京，受封王爵！”
朝堂之上，群臣神色各異，有的麵露喜色，有的則眉頭微蹙，心思各異。
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站在朝堂一側的二皇子蕭景睿，垂在袖中的雙手悄然握緊，指節因用力而泛白。他臉上保持著恰到好處的恭謹與欣慰，但眼底深處，卻飛快地閃過一絲陰鷙與算計。散朝後，他幾乎是腳步匆匆地回到了自己的府邸，連官服都來不及換下，便立刻秘密召集了江南王氏的家主王景明，以及範陽盧氏在京城的代表。
書房內，燭火搖曳，映照著三張神色凝重的臉。
“這李宇文，一旦封王，其勢必然如日中天，”二皇子蕭景睿麵色陰沉，手指在紫檀木的桌案上無意識地輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響，“他手握雁門關兵權，又得皇帝信任，若他日後心向其他皇子，抑或憑借王爵之威在朝中形成一股難以撼動的新勢力，對我等而言，將是心腹大患！必須在他進京之前，想個萬全之策，阻止他順利受封！”
王景明坐在一旁，手指習慣性地摸著下巴，一雙小眼睛在燭光下閃爍著精明的光芒。他沉吟片刻，緩緩開口道：“殿下所慮極是。此事，我們可以雙管齊下。其一，在朝堂之上聯合一些持重的大臣，以賞賜過於豐厚、有違朝廷祖製和財政常例為由，勸諫皇上收回成命，或至少削減賞賜；其二……”他壓低了聲音，眼中閃過一絲狠厲，“買通一些行事乾淨利落的江湖高手，在他進京的路上製造些‘意外’。讓他或無法按時抵達京城，或身負重傷，狼狽不堪地出現在聖駕之前，屆時，一個連自身安危都無法保障的‘功臣’，皇上心中，自然會有所權衡。”
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