公公回來了，一路奔波，快請坐。”李宇文抬手示意，廳內早已擺好了一桌宴席，青瓷碗碟錯落有致，熱氣騰騰的菜肴散發著誘人的香氣，既有涼州特色的烤羊腿、手抓肉，也有精致的江南糕點，顯然是精心準備過的。
傳旨太監謝過落座，目光掃過桌麵，心中又是一動。他久在宮中，最是懂得宴席上的門道——這桌菜看似尋常，實則處處用心。那烤羊腿外皮焦脆，內裡鮮嫩，必是選用了未滿周歲的羔羊，且火候拿捏得恰到好處；那碟水晶糕晶瑩剔透，入口即化，需用清晨的露水調和米粉，非花費心思不能成。更難得的是，席間還擺著一壺陳年的女兒紅，酒壇上的封泥完好，顯然是珍藏多年的佳釀。
“公公這幾日在外探查，想必嘗慣了民間吃食，今日便讓公公嘗嘗我王府的手藝，雖不比宮中精致，卻也別有風味。”李宇文親自為太監斟上酒，酒液醇厚，香氣四溢。
傳旨太監端起酒杯，卻未飲，隻是看向李宇文，語氣帶著幾分試探：“王爺倒是有心了。隻是咱家這幾日在外，聽了不少關於王爺的傳聞，不知王爺可有什麼想對咱家說的？”
李宇文聞言，放下酒壺，神色坦然：“公公想問什麼，儘管開口。宇文行得正坐得端，不怕公公查。”他頓了頓，目光轉向窗外，語氣帶著幾分感慨，“涼州地處邊陲，百姓日子本就艱難，前陣子肺癆肆虐，更是雪上加霜。我身為鎮北王，守土有責，更應護佑一方百姓。那些免費治療肺癆的醫館，是我能想到的最直接的辦法；為病倒的親衛娶妻留後，也是希望能讓這些為家國流血流汗的英雄，不至於斷了血脈。至於重建王府，實乃舊府年久失修，多處漏雨，無奈之下才動工，且所用民夫皆是自願前來，每日管飯給錢，絕無強迫之舉。”
傳旨太監靜靜聽著，心中的疑慮徹底消散。他想起白日裡在醫館見到的那些康複的病人，想起那戶嫁女的人家臉上欣慰的笑容，再對比眼前李宇文坦蕩的神情，心中已有了定論。他端起酒杯，一飲而儘，說道：“王爺所言，咱家已然明了。今日這席酒，咱家記下了。回京之後，定會如實向陛下稟報。”
李宇文聞言，臉上露出笑容，也端起酒杯一飲而儘：“有公公這句話，宇文便放心了。來，公公，再滿上。”
晚宴在融洽的氛圍中進行著，席間，李宇文又與傳旨太監談及涼州的風土人情、邊防要務，言語間條理清晰，見解獨到，讓傳旨太監對這位鎮北王更是刮目相看。直到夜色深沉，宴席才散。傳旨太監回到客房，連夜整理了這幾日的調查結果，寫下一份詳細的奏折，準備明日一早回京。
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次日清晨，天剛蒙蒙亮，再收了李宇文送出的五十兩白銀後，傳旨太監便帶著禁軍，踏上了回京的路途。李宇文帶領陳武等人說道將眾人送出大門外，見隊伍走遠後，李宇文對王二柱等人說道，回府，從今天開始王府閉門謝客。二柱，你們也好好休養，城中治療肺癆的醫館照舊免費治病。
說完後李宇文帶領陳武，董輝等人登上王府後山，進入山頂王府之中，打開隱藏在後院閣樓之中的暗門，沿著階梯進入山體內部，秘密基地之中，經過郭嘉禾弄回來的那八千老卒在王府建造完工後，他們便秘密潛藏在此，每日好酒好菜享受著，除了不能踏出這山體一步，吃穿用度皆無虧待。
“拜見王爺！”
幾乎是同一時間，八千老卒齊刷刷地單膝跪地，動作整齊劃一，震得地麵微微一顫。他們的聲音洪亮如雷，眼中滿是崇敬與激動，看向李宇文的目光，如同將士看向統帥，帶著絕對的信任。
李宇文快步走上前，抬手虛扶：“兄弟們快快請起，不必多禮。”
老卒們聞言，齊聲應道：“謝王爺！”隨後整齊劃一地站起身，迅速列隊站定，身姿挺拔如鬆，目光灼灼地望著李宇文，等待著他的吩咐。
這段時日，讓兄弟們待在這暗無天日的地方，委屈大家了。如今，也該讓你們鬆快鬆快了——都休息得差不多了吧？”
“王爺請吩咐！”八千老卒異口同聲地回道，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。李宇文見狀，滿意地點了點頭：“天黑之後，你們從密道出城，各自回去看看家裡人。”
話音剛落，老卒們臉上瞬間綻放出驚喜的光芒，不少人激動得身體微微顫抖。李宇文抬手示意眾人安靜，繼續說道：“你們的家人，如今都安置在城外的幾個村落裡，具體的地址和路線，陳武應該都已經告訴你們了吧？”
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