霍雲廷從懷中取出一封密信，信角有不起眼的印記——那是朝廷細作的專用標記：“左大營昨夜八百裡加急發出的密報抄本，內容與我們預判一致——‘鎮北王李宇文率部死守幽州，與蠻子血戰，傷亡慘重，然城未破，雙方已成疲鈍之勢。’”
李宇文唇角掠過一絲幾不可察的冷笑，如同冰麵開裂。“那些老鼠終於肯現身了，不過不急，等藏得更深的暗子全部冒頭後，再一並清理。”他抬眼看向霍雲廷，“以我的名義，再發八百裡加急送往京城求援，糧草、軍械，越多越好。雖說這是白用功，但我們的態度要擺出來，讓他們覺得我們已是強弩之末。”
“末將明白！”霍雲廷躬身領命。
他心中清楚，這封密報抵達禦前後，足以讓龍椅上的那位和滿朝文武“安心”。他們會認為，功高震主的鎮北王已被草原狼群咬住喉嚨，雖未斷氣，卻也元氣大傷，再難構成威脅。而草原方麵，也確確實實流了血，符合朝廷“以夷製夷”的期望。
耶律清風之所以願意配合李宇文演這場大戲，根源在於李宇文送出的那封信。信中，李宇文以超越這個時代的知識——蒸餾提純的高度酒（可作消毒、禦寒甚至燃料），以及高橋馬鞍（能極大提升騎兵穩定性與戰力）——作為籌碼，換取耶律清風的合作，以及最重要的：時間。草原部落急需這些“奇物”過冬，而耶律清風則需要借助這場“大戰”，整合內部並不完全服從他的勢力，清除異己。雙方各取所需，心照不宣，如同最默契的獵手。
“告訴耶律清風，十日後，寅時三刻。”李宇文的手指在桌麵地圖的落鷹澗位置輕輕一點，那裡兩側山勢陡峭，中間一道狹長穀地，是設伏的絕佳之地，也是這場大戲的落幕舞台，“讓他把‘敗仗’演得再逼真些。我要看到至少五千具‘屍體’，和潰退三十裡的場麵，不能有任何破綻。”
霍雲廷心神領會，眼中閃過一絲厲色：“末將明白。屆時，我會率‘殘部’出城‘追擊’，再‘繳獲’一批草原遺棄的輜重——破損的帳篷、散亂的兵械、無主的戰馬，樣樣都不能少。以壯聲威，坐實我們苦戰得勝的戰果。”
“清理戰場時，手腳乾淨點。”李宇文的聲音冷得像冰，“落鷹澗地勢險要，事後一把火，燒得乾乾淨淨，不留任何痕跡。”
這將是一場血腥的獻祭，用數萬條人命，為這場大戲畫上一個完美的句號。
“王爺放心，末將定會處理妥當。”霍雲廷眼中閃過一絲決絕。他追隨李宇文已久，深知成大事者不拘小節。那些被犧牲的生命，在這盤關乎生死存亡的大棋中，隻是必要的代價。
交代完畢，李宇文揮了揮手。霍雲廷躬身退下，身影很快消失在帳外的陰影中。
帳內重歸寂靜，隻有城外隱約傳來的傷兵哀嚎和夜巡的梆子聲，如同催命的符咒。李宇文走到帳邊，望向漆黑的天幕，繁星如冰冷的砂礫，灑落在幽州城頭，泛著寒冽的光。
他想起坐在金鑾殿上的那位陛下，想起滿朝文武猜忌的眼神。他們將他這位功高震主的“鎮北王”視為心腹大患，恨不得借草原之刀除之而後快。卻不知，他李宇文早已跳出這棋盤，與曾經的“敵人”聯手，布下了更大的局。
城下的血腥味順著朔風卷來，混雜著焦糊的皮肉氣息與鐵鏽味，沉甸甸壓在鼻尖——這是死亡與陰謀交織的味道，冷冽、粘稠，李宇文早已聞得麻木，甚至能從這氣息的濃淡中，判斷出城外屍骸堆積的厚度。
“還有十日。”他低聲自語，聲音輕得像一縷煙，剛出口便被無邊夜色吞噬，唯有眼底的寒芒，在漆黑中亮得驚人。
戰事就此陷入膠著。草原軍每日擂鼓攻城，雲梯如林架上城牆，卻總在最關鍵時鳴金收兵；守軍則奮力抵抗，滾木、金汁、箭矢輪番招呼，看似死戰不退，卻始終未動用核心精銳。這十日裡，李宇文連續八封八百裡加急送往京城，求援信寫得字字泣血，從糧草短缺到兵卒疲憊，樁樁件件皆是絕境，可這些信最終都石沉大海，連一絲回音都未曾傳來——正如他所料，京城那位，巴不得他與草原部族拚個同歸於儘。
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