炭火盆裡的銀炭燒得通紅，偶爾爆出一星半點的火星，像夜空中驟然熄滅的寒星。白婉竹將李宇文的每一句話都牢牢記在心裡，她知道，這份撫恤的厚度，不僅關乎銀錢，更是一份沉甸甸的軍心與民心。在北境，乃至整個帝國，如此規格的身後安排都聞所未聞。這不僅是王爺對袍澤的恩情，更是一種無聲的宣告——宣告他對這場慘勝的痛心，宣告他對忠誠的珍視，宣告他與麾下將士同生共死的決心。
見李宇文久久不語，白婉竹便帶著侍女，如兩片輕雲般悄然退下。閣樓內，瞬間隻剩下李宇文和秦舒婷和一位侍女，連呼吸聲都清晰可聞，唯有炭火盆中偶爾爆出的劈啪聲，敲打著這短暫的寧靜。
侍女上前，為他重新斟滿熱茶，氤氳的熱氣模糊了他冷峻的側臉。秦舒婷則將一碟用蜜糖和桂花精心製成的糕點，輕輕推到他麵前的紫檀木桌上，甜香與茶香交織，試圖驅散這滿室的血腥與肅殺。
李宇文這才緩緩轉身，走到桌旁坐下。他端起那隻汝窯天青色的茶杯，白瓷映著茶湯，也映著他深不見底的眼眸。他沒有喝，隻是用溫熱的杯壁暖著自己微涼的手指，感受著那份從指尖蔓延至心口的暖意。
“王爺，”秦舒婷輕聲喚道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，像風中搖曳的燭火，“你……還好嗎？”
李宇文抬眼看向她，那雙總是藏著刀鋒與風雪的眼眸，在這一刻稍稍柔和了些許，如同冰封的湖麵裂開了一道縫隙。“無妨。”他簡短地回答，聲音沙啞，卻帶著一種安定人心的力量。隨即，他問道，“昨夜你們二人，可有受驚？”
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秦舒婷連忙答道：“一切都按你的吩咐，戰事一起，我們便都退入了密室。外麵有重兵把守，安然無恙。隻是……”她頓了頓，咬了咬下唇，“聽著外麵那震天的喊殺聲，我和婉竹姐姐，終究是有些心驚肉跳。”
李宇文點了點頭，目光掃過這間他曾與她們品茗對弈的暖閣。如今地板上還殘留著幾點乾涸的血跡，像是雪地裡綻開的紅梅。這一戰，他看似以身做餌，將王府核心區域作為主戰場，將自己置於險地，實則早已將所有非戰鬥人員轉移至固若金湯的地下密室。這座王府，不僅是他的家，更是他經營多年、暗藏殺機的戰爭堡壘。每一塊磚石，每一寸土地，都浸透了他的心血與算計。
“王爺，”秦舒婷猶豫了一下，還是鼓起勇氣問道，聲音壓得極低，“此次刺殺，規模如此之大，高手如此之多，背後……究竟是誰？”
李宇文聞言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中寒光一閃而逝，如同出鞘的利刃，瞬間劃破了閣樓裡短暫的溫情。“除了京城裡那位高高在上的陛下，”他緩緩開口，每一個字都像是從冰窖裡撈出來的，“南邊的那些世家門閥，恐怕也脫不了乾係。他們這是見北境如今防守空虛，又加上我前段時間的清洗，那些經營北境幾十年的世家大族元氣大傷，便想趁我根基未穩，來個一網打儘，除掉我這個眼中釘，肉中刺。”他頓了頓，聲音裡充滿了譏誚，“至於陛下……他大概是覺得，我這把刀，已經幫他砍掉了所有礙眼的障礙，差不多該‘鳥儘弓藏，兔死狗烹’了。北境經過我的血洗，如今隻要除掉我，他就可以兵不血刃地收回這三州之地，再無後顧之憂。”
說完，他端起茶杯，不再隻是暖手，而是仰頭一飲而儘。滾燙的茶水順著喉嚨滑下，灼燒著他的食道，卻化不開他心頭那層比北境堅冰更冷的寒意。“一千多名精銳刺客，三百多個八品以上的武夫，”他冷笑一聲，“真是好大的手筆！他們以為，憑這麼一份‘大禮’，就能讓我李宇文授首於此？真是笑話！”
“那……我們接下來該如何？”秦舒婷追問道，她雖不諳武事，卻也敏銳地察覺到，此戰之後，北境與中央的矛盾，已經徹底公開化、白熱化，再無轉圜的餘地。
“如何？”李宇文放下茶杯，杯底與桌麵碰撞，發出一聲清脆的“哢噠”聲。他修長的手指輕輕敲擊著桌麵，發出規律而沉悶的叩擊聲，如同戰鼓在寂靜中擂動。“他們送了我這麼一份‘厚禮’，我若不回敬一二，豈不是顯得我鎮北王不懂禮數，不知感恩？”
他的目光再次投向窗外，穿透了重重屋宇與夜色，仿佛看到了千裡之外那座繁華而腐朽的帝都。就在這時，閣樓樓梯口傳來沉重而急促的腳步聲，楊征與孟逐二人，穿著尚未脫下的、血跡斑斑的盔甲，帶著一身濃重的血腥氣，來到他身後，單膝跪地，甲葉相撞，發出鏗鏘之聲。
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