隊伍穿過長長的、寂靜無人的街道。兩旁的商鋪早已門窗緊閉，隻留下一道道狹窄的縫隙。無數雙驚恐、好奇、敬畏、怨毒的眼睛在後麵窺視。他們看到的是如同地獄修羅般沉默而嗜血的血浮屠，看到的是那位年輕而凶名赫赫、喜歡在雁門關外用草原騎兵的人頭堆砌京觀的異姓王。恐懼，如同瘟疫般在街巷中蔓延，所過之處，隻剩下死寂。
終於，鎮北王府那熟悉而略顯斑駁的朱紅大門，出現在了李宇文的視野中。
他的眼神，在這一刻有了一瞬間的恍惚。四年了。自從四年前奉旨“離京”，實則是被軟禁在北境，他就再也沒回來過。府門前那對昔日威風凜凜的石獅子，如今也蒙上了一層厚厚的灰塵，斑駁的痕跡如同這座看似繁華、實則早已從根子上腐朽的帝國。物是人非，斯人已非。一股複雜的情緒在他心中翻湧，有對過往的追憶，有對故園的眷戀，但更多的，是冰冷的殺意與決絕。
他翻身下馬，動作依舊矯健如獵豹，沒有絲毫拖泥帶水。粗糙而布滿老繭的手掌，帶著北境風沙的粗糲感，輕輕撫過那冰涼的、刻著繁複花紋的黃銅門環。指尖傳來久違的觸感，冰冷，堅硬，一如他此刻的心。
“吱呀——”
沉重的府門，在他麵前緩緩打開，發出沉悶的呻吟，仿佛打開了塵封已久的記憶之門，露出王府內久無人氣的庭院，荒草叢生，滿目蕭然，一片破敗景象。
李宇文沒有絲毫猶豫，邁開大步，率先走了進去。他身後的血浮屠魚貫而入，迅速而無聲地散開，如同鬼魅一般，接管了王府的每一處製高點和要害，警惕地審視著這個陌生又熟悉的地方。沉重的府門，在他身後被牢牢關上，發出“砰”的一聲巨響，隔絕了外界所有的窺探與喧囂，也隔絕了退路。
王府內，塵埃在從窗欞透進的光柱中無聲飛舞，如同無數細小的精靈。李宇文站在空曠荒涼的庭院中，緩緩閉上眼睛，深深吸了一口氣。空氣中，除了灰塵與腐朽的味道，似乎還殘留著一絲若有若無的、屬於他四年前的記憶——是母親的熏香，是兄長的朗笑，還是那場陰謀之夜的血腥？那些記憶，如同一根根細針，刺痛著他早已麻木的神經。
他知道，從他踏入京城的這一刻起，一場比江湖廝殺更加凶險萬倍、更加不見血的權力遊戲，已經正式拉開了序幕。
而他，李宇文，就是那個手持利刃、準備攪個天翻地覆的——破局者。
鎮北王府，李宇文剛脫下沉重的盔甲，用冰冷的井水草草洗漱了一番，試圖洗去一路的風塵與殺伐之氣。水珠順著他的臉頰滑落，滴在青石板上，暈開一個個深色的圓點。他正欲換上一身乾淨的常服，府門外便傳來了一聲尖細而刺耳的傳旨聲，如同一根針，刺破了王府內短暫的寧靜：“聖上有旨，宣鎮北王李宇文即刻入宮覲見！”
皇宮，養心殿。
殿內爐火溫暖如春，上好的檀香在青銅仙鶴香爐中嫋嫋升起，盤旋纏繞，卻驅不散殿內那股無形的、令人窒息的壓抑。大乾皇帝蕭景琰身著明黃色常服，靠在鋪著厚厚錦緞的軟榻上，手中捧著一卷書，目光卻並未落在字上，而是有些渙散地投向窗外那幾株早已凋零的枝椏，眼神空洞而疲憊。
他比數月前蒼老了許多，眼袋深重，眼窩深陷，眉宇間積鬱著化不開的陰霾與煩躁。龍體依舊，但那股子帝王的威嚴，卻仿佛被連日來的焦慮與猜忌消磨得黯淡了許多。
內侍監總管李德全輕手輕腳地進來，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了這暴風雨前的寧靜。他躬著身子，走到禦前，低聲稟報，聲音細若蚊蚋：“陛下，鎮北王……已在殿外候旨。”
蕭景琰捏著書卷的手指猛地一緊，指節因用力而泛白，書頁的邊緣被他捏得微微卷曲。他沉默了片刻，那片刻的寂靜，仿佛一個世紀般漫長。殿內的空氣仿佛都凝固了，隻有香爐中檀香燃燒時發出的細微劈啪聲，清晰可聞。他心中翻江倒海，憤怒、忌憚、不甘、無奈……種種情緒交織在一起，讓他幾乎控製不住自己的表情。
終於，他用一種聽不出喜怒、仿佛從牙縫裡擠出來的聲調說：“宣。”
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