決死之誌如同淬火的鋼鐵，冰冷而堅硬地烙印在驛站核心幾人的心中。但要將這份意誌轉化為足以撼動現實的力量，需要的不是熱血上湧的呐喊，而是水滴石穿的韌性與麵對無數冷眼與質疑的勇氣。
天光未亮，風雪依舊，隻是這風雪中，多了一絲不同尋常的緊迫。陸燼將麾下所有能調動的人手，連同趙紅藥暫時借調來的幾名可靠鏢師，分成了數個小組。他們沒有再聚集商議，而是如同滲入沙地的水珠，悄無聲息地融入了霜葉城坊市東區那些縱橫交錯的街巷與棚戶區。
遊說，開始了。而現實，比預想的更加冰冷。
陸燼親自帶著小七，首先再次敲響了“快刀張”肉鋪的後門。鋪麵依舊緊閉，濃重的血腥氣混合著積雪的清新，形成一種怪異的感覺。
等了半晌，門才拉開一條縫，快刀張那張帶著刀疤、寫滿疲憊與警惕的臉露了出來。看到是陸燼，他眉頭擰緊，語氣生硬：“陸指揮，這麼早，有何貴乾？若是征調肉食，昨日已經按份額上交了。”
“張叔，我不是來征調的。”陸燼語氣誠懇，隔著門縫，他能看到院內似乎有家眷在匆忙地收拾行囊，“我是來給您，也是給這東區所有像您一樣的街坊，送一條活路。”
快刀張眼神閃爍了一下，並未開門：“活路？劉某隻是個殺豬賣肉的粗人，不懂什麼大道理。城主府、軍府的大人們自然有安排，我們小民聽從便是。”
“安排？”陸燼的聲音壓低，卻帶著銳利，“張叔，您是真不知道，還是不願知道？軍府的安排，就是讓我們在這裡等死！用我們的命，去換他們南撤的時間！您看看這幾天城裡的動靜，劉家、王家，哪個不是在偷偷轉移家當？他們什麼時候管過我們的死活？”
快刀張臉色變幻，嘴唇動了動，卻沒有反駁。這些事，他豈會不知？隻是不願、也不敢去深想。
“我們護城隊，不求別的，隻求大家能團結起來，自己救自己！”陸燼趁熱打鐵，“我們有趙鏢頭這樣的高手，有熟悉地形的兄弟，隻要大家願意加入，有力出力，有糧出糧，我們就能組織起一支真正屬於我們自己的力量！黑蛇幫敢來，我們並肩子打回去！霜鬼真要破城，我們也能依托街巷，跟他們拚個魚死網破！總好過像待宰的豬羊一樣，被拋棄，被凍死！”
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快刀張沉默了許久，院內家眷收拾東西的窸窣聲似乎也停了。最終，他長長歎了口氣，聲音帶著濃濃的疲憊與無奈：“陸指揮，你的意思，我懂。你是個有擔當的漢子，我老張佩服。但是……你看看我這鋪子，看看這一家老小……不是我不想，是我……賭不起啊！”
他猛地將門拉開一些，露出院內堆放的少許行李和妻兒惶恐的臉：“我已經托了南邊的親戚，湊了點路費，準備……準備這兩天就找機會走了。對不住，陸指揮，這渾水，我……我蹚不了。”
門，再次在陸燼麵前緩緩關上，帶著一種沉重的、令人窒息的現實感。小七在一旁氣得臉色通紅，卻又無可奈何。
陸燼臉上看不出失望，隻是眼神更加深邃。他拍了拍小七的肩膀：“走吧，去下一家。”
下一家是“算盤李”的雜貨行。算盤李倒是客氣地將他們請進了屋內，甚至還倒了兩杯溫水。但當他聽完陸燼的來意後，那精明的臉上立刻堆滿了為難。
“陸指揮，您這是要讓我們這些做小本生意的，去跟軍府、跟霜鬼對著乾啊？”算盤李搓著手，苦笑道，“這……這風險也太大了！是，那些大族是不地道，可咱們胳膊擰不過大腿啊。再說了，您這護城隊，要人沒人，要糧沒糧，就憑一腔熱血……這……這實在是……”
他話沒說完，但意思再明白不過——他不看好，不願意投資這筆注定虧本的買賣。任憑陸燼如何分析利弊，如何強調團結的重要性，算盤李始終是那套“風險太大”、“力有不逮”的說辭，圓滑地將所有提議都擋了回來。
離開雜貨行時，小七忍不住低罵：“奸商！就知道算計他那點破東西！”
陸燼搖了搖頭：“不能怪他。他身後也是一大家子人，他的算計，就是他一家人的活路。我們目前，確實給不了他足夠的信心。”
一上午，陸燼和小七走訪了七八家頗有影響力的匠戶和攤販。結果大同小異。有人像快刀張一樣直言準備逃離；有人像算盤李一樣婉言謝絕；還有人乾脆閉門不見，或者聽了幾句便借口有事匆匆離開。
響應者，寥寥無幾。
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