太乙真人與趙公明的到來，如石入深潭，在造化玄奇的層麵蕩開漣漪，卻未曾真正攪動梧桐巷表層生活的寧靜。
兩位準聖謹守承諾，將自身存在感收斂到極致，白日裡，天工鍛造坊依舊是那個偶爾傳出打鐵聲、大多時候安靜閉戶的尋常鋪子；夜間，更是靜默如常，仿佛那兩間廂房始終空置。
李青陽與趙岩的生活節奏，也並未因此改變分毫。
甚至，因半年前李鐵山、李承的歸來，李家鍛造坊重新紅火，李青陽在爺爺和父親的督促與疼愛下，生活更加規律充實。
他與趙岩的核心目標清晰而堅定：完成學業，鍛煉體魄，為將來考入城衛隊做準備。
每日黎明即起的苦練，放學後對課業的鑽研，占據了兩人絕大部分精力，曾經的玩鬨時光大大減少。
這種“退隱”般的專注，無意間在臨雪城聯合學校的少年生態中，留下了一片權力真空。
王虎，一個比李青陽、趙岩大上一歲，身材在同齡人中已算魁梧，家中經營著城內數一數二皮毛商行的男孩，敏銳地察覺並填補了這個真空。
在過去的大半年裡，隨著李青陽、趙岩逐漸“淡出”，王虎憑借著一身蠻力、家中財勢以及幾個同樣好勇鬥狠的跟班，自然而然地取代了二人曾經“不好惹”的形象，成為了聯合學校小學部男生中新的“頭領”。
起初或許隻是聚眾玩耍時的主導，但權力感一旦滋生，便容易催生支配欲。
為了鞏固自己的“地位”，彰顯權威，王虎開始將目標投向那些看起來怯懦、孤僻或家境普通的學生，手段從最初的戲弄、取綽號，逐漸升級為索要零食、零花錢，乃至推搡踢打。
老師們並非全無察覺，但孩童間的打鬨欺淩往往界限模糊，除非鬨得太過，大多時候隻是口頭訓誡，收效甚微。
新轉學來的石磊、石玉兄弟，幾乎立刻成為了王虎等人眼中的“理想目標”。
這對兄弟沉默寡言，除了與同樣沉默但自帶生人勿近氣場的趙岩以及性格開朗的李青陽稍有交流外，幾乎不與其他同學主動往來。
他們衣著樸素，甚至略顯陳舊，每日自帶簡單的午食，從未見有什麼零花錢購置時興的玩具或零食。
更重要的是，他們身上有一種與臨雪城本地孩子不同的氣質，一種小心翼翼的疏離感，這在一心想確立“地盤”的王虎看來，無異於“軟弱可欺”的信號。
起初隻是課間無意的碰撞，將他們的書本掃落在地，或是在他們身後怪聲怪氣地學他們略顯生硬的雪霽國官話發音。
石磊總是第一時間將弟弟護在身後，低著頭，默默撿起散落的東西，對嘲諷充耳不聞。
石玉有時會氣得臉色發白，想要爭辯，卻總被哥哥用力拉住。
“小玉，別惹事。”石磊總是低聲重複著這句話，眼神裡有一種超越年齡的隱忍，“夫人已經夠辛苦的了，我們不能給她添麻煩。”
他們的“忍讓”，在王虎眼中成了變本加厲的鼓勵。
索要錢財，成了下一步。
第一次是在放學後相對僻靜的巷口，王虎帶著兩個跟班，堵住了單獨回家的石玉。
“新來的，懂不懂規矩？在這片兒上學，得交‘保護費’。”王虎抱著胳膊，斜睨著麵色發白的石玉。
石玉緊緊攥著懷裡那個夫人親手縫製、用來裝幾枚應急銅錢的小布袋，聲音發顫：“我……我沒有錢。”
“沒有？”王虎的一個跟班上前推了他一把，“搜搜看就知道了！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
石玉被推得踉蹌，卻死死護住懷裡的布袋，那是夫人熬夜刺繡換來的，每一枚銅錢都浸著她的汗水。爭執推搡間，布袋的帶子被扯斷，幾枚銅錢叮叮當當滾落在地。
王虎等人哄笑著撿起，揚長而去。石玉蹲在地上，紅著眼眶，一枚一枚撿回僅剩的、滾到角落的兩枚銅錢。
那天晚上，碧華夫人發現石玉袖子下的淤青和紅腫的眼眶，追問之下，石玉隻是搖頭說是不小心摔的。
石磊在一旁沉默地幫弟弟上著夫人找來的草藥膏，嘴唇抿得發白。
事情並未結束。有了第一次，就有第二次、第三次。
王虎等人似乎樂此不疲，將欺負石家兄弟當作日常的“娛樂”和鞏固地位的“儀式”。
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