晨光初現，永恒之城的東方，一片赤金色的沙漠在朝陽下閃爍著灼熱的光芒。與南方濕地的蔥鬱截然不同，這裡乾燥、炎熱，沙粒在高溫下如同細小的鏡片，反射出刺目的光芒。熱浪扭曲著空氣，遠處的沙丘如同海市蜃樓般搖曳不定。
程墨站在楓樹林的邊緣，望著前方一望無際的沙海。這片楓樹林是沙漠與濕地的天然分界，火紅的楓葉在熱風中沙沙作響，葉片邊緣泛著淡淡的金光，仿佛在警告著踏入者的危險。林中的空氣帶著奇特的涼爽，像是某種自然形成的結界。
楓樹林的樹木高大挺拔，樹乾呈現出深褐色，樹皮皸裂如龍鱗，每一道紋路中都流淌著淡金色的樹脂，在陽光下閃爍著琥珀般的光澤。葉片卻是鮮豔的火紅色，邊緣泛著淡淡的金芒，葉脈中隱約可見細小的火星流動。每當風吹過，楓葉便如火焰般搖曳，沙沙聲如同低語，仿佛在訴說著這片土地的故事。
「沙漠火楓」特性：耐旱、耐火，葉片可煉製火抗藥劑特殊能力：在極端高溫下會釋放清涼氣息，形成小型綠洲效應生態價值：維持沙漠邊緣生態平衡
楓樹林在古柏母樹離開後為了抵禦沙漠產生了新的變化。樹乾分泌的樹脂具有極強的保水性，能夠在乾旱季節為整片樹林提供水分；根係相互纏繞，在地下形成龐大的網絡，共享養分。眾人在楓樹林中偶爾看見活動的靈嗅狐，這些小巧的生物有著火紅的皮毛和金色的眼睛，專門以楓樹樹脂為食，是樹林的天然守護者。
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小漁載著眾人低空飛行，星光之路在林間穿梭，如同一條流動的銀河。它靈活地避開盤錯的枝乾，鰭翼偶爾輕觸楓葉，帶起一串細碎的火星。越往深處，楓樹的分布越稀疏，樹冠不再相連，地麵的土壤也逐漸被沙粒取代，青草變成了零星的耐旱灌木。
突然，前方的沙地上出現了一串巨大的足跡，每個足印都有臉盆大小，三趾形狀，深深陷入沙中，邊緣還殘留著焦黑的痕跡，像是被高溫灼燒過。足跡周圍的沙粒呈現出玻璃化的結晶狀態，在陽光下閃閃發光。
這是......程墨眉頭微蹙，時空丈天尺自動懸浮起來，尺身上的符文微微發亮。
織命銀眸微凝，指尖在空中勾勒出足跡的立體投影：沙漠巨蠍的足跡，看尺寸，體長至少五十米。她將投影放大，顯示出這種生物的大致輪廓，根據《荒獸圖鑒》記載，成年沙漠巨蠍的毒針能刺穿三尺厚的鋼板。
句芒緊張地抱緊小參，小家夥頭頂的紅果已經變成了警戒的深紅色：它、它不會突然冒出來吧？她的藤蔓手環自動延伸，在手腕上形成保護性的纏繞。
燭龍咧嘴一笑，指尖燃起一縷赤金龍炎，火焰在她掌心凝聚成一個小型太陽：正好活動筋骨。她的鱗片微微豎起，顯示出對戰鬥的渴望，我的龍炎正需要這樣的沙包來測試威力。
程墨搖搖頭，手指輕撫星蛟護甲，感受著其中流動的能量：別輕舉妄動，沙漠是它們的主場，我們儘量避開。他看向地麵的足跡走向，這些足跡是兩天前留下的，它應該已經離開這片區域了。
小漁會意，星光之路微微抬高，貼著樹冠飛行，減少沙地上的痕跡。它背鰭上的星紋變換著圖案，似乎在施展某種隱匿法術，使眾人的氣息與周圍的火楓融為一體。
穿過最後一片楓樹林，真正的沙漠終於展現在眾人眼前——
無邊無際的金色沙丘連綿起伏，如同凝固的巨浪，在陽光下泛著刺目的光芒。熱浪扭曲著遠處的景象，使地平線如同水麵般波動。偶爾有一兩株頑強的仙人掌矗立其中，尖銳的刺上凝結著珍貴的露珠，在陽光下如同鑽石般閃耀。更遠處，幾株高大的沙柳頑強地生長著，細長的葉片呈現出罕見的銀藍色。
小漁的星光之路在沙地上投下淡淡的光影，如同一道流動的銀河。眾人身上的避暑咒微微閃爍，雪花狀的符文不斷釋放出清涼氣息，隔絕了大部分高溫，但乾燥的空氣仍然讓呼吸有些困難，每一次吸氣都像是吞下一把細沙。
這地方......簡直像烤爐。句芒擦了擦額頭的汗，她的草帽邊緣已經有些發蔫，翠綠的長發也失去了往日的光澤。小參的根須已經徹底蔫了，軟趴趴地垂著，頭頂的紅果縮小了一圈，表麵出現了細小的褶皺。
織命指尖輕點，一縷銀光化作水霧，籠罩句芒和小參：忍耐一下，很快就能找到休息點。她的銀發自動編織成一個小型結界，為兩人創造出一個濕潤的微環境，試著用丹田呼吸，減少水分流失。
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