吳國華點點頭，望向遠處的山巒。在那裡，一輪紅日正冉冉升起，將萬道金光灑向大地。
鏟除了黑風寨土匪後，吳家收獲巨大，獲得六千兩左右的銀錢，以及一本八品秘籍和一本七品秘籍。
不僅如此，在前往黑風寨的路上，吳國華還發現了一個隱秘的山穀芋河穀，其中有山泉形成的小溪穿過，兩邊可以開墾出不少肥沃的土地。
“爺，咱們吳家如今實力還不顯，但是不得不早謀退路，萬一遇到變故的話，得有一個藏身之所。
如今我有兩個打算，一是培養村民，用紫皮土豆來培養一批武夫，將來為我們所用。
二來我想在芋河穀那邊開墾一些土地，種植一些價值高的藥材，並暗中準備一個隱蔽的山洞。”
吳國華找到祖父吳九隆，將自己的想法告訴了他，相信祖父能夠理解自己的想法，為家族長遠打算。
“國華，難為你想得這麼遠，比你爹他們三個強多了。想做什麼你就去做吧，全家都是你的後盾。改天我抽時間也去看看那芋河穀。”祖父一邊抽煙一邊點頭說。
晨霧如紗，籠罩著吳家村後的群山。吳國華背著竹簍，手持柴刀，獨自穿行在崎嶇的山路上。
露水打濕了他的褲腳，涼意透過草鞋滲入腳底，但他渾然不覺，全神貫注地尋找著前幾日發現的那條隱秘小徑。
轉過一道陡峭的山崖，眼前豁然開朗——一個被群山環抱的幽靜山穀出現在眼前。
穀中一條清澈的小溪潺潺流過，兩岸是平坦肥沃的衝積土地。晨光透過薄霧灑在水麵上，泛起粼粼波光，宛如碎銀鋪就。
就是這裡了。吳國華輕聲自語，將此地命名為芋河穀。他放下竹簍，取出準備好的工具，開始丈量土地。
溪水東岸地勢較高，適合開墾成藥田；西岸較為濕潤，可以種植靈稻；穀底深處有一處天然岩洞，稍加修整就能作為儲藏室甚至避難所。
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兩年……應該夠了。吳國華盤算著，手中的木樁一個個釘入泥土，標記出未來的田壟。
日上三竿時，祖父吳九隆拄著煙杆出現在穀口。老人眯著眼打量這片隱秘的山穀，渾濁的眼中閃過一絲精光。
好地方。祖父吐出一口煙圈，離村不過二十裡，卻足夠隱蔽。
吳國華連忙迎上去：爺，您看我的規劃……
他詳細講解了芋河穀的開發計劃：東岸種植人參、黃精等名貴藥材；西岸試種靈稻和靈麥；穀底岩洞則改造成儲藏室和應急居所。
最重要的是，這裡將作為吳家的秘密基地，隻有核心族人知曉。
你想得很遠。祖父的煙鍋在石頭上磕了磕，不過……光靠咱們自家人，怕是忙不過來。
吳國華早有準備：我打算從村裡挑選幾個可靠的年輕人，用紫皮土豆培養成武夫，既增強村裡防衛，也為咱們所用。
祖父沉吟片刻，突然問道：你信得過張寡婦家那小子嗎？
吳國華一愣，隨即想起那個叫鐵柱的瘦弱男孩。當初趙誌林逼債時，張寡婦曾想賣掉他，是吳家出手相助。
後來鐵柱經常來吳家幫忙，雖然隻有十二歲，但勤快懂事。
鐵柱……可以試試。吳國華點點頭，還有村東李家的二小子，也是個實誠人。
這事我來辦。祖父拍板，你專心打理這芋河穀。
接下來的日子，吳家表麵上一如既往，暗地裡卻分頭行動。
祖父以護村隊的名義，挑選了二十個八歲至十二歲的半大小子，每日用紫皮土豆喂養，並傳授基礎拳法。
這些農家子弟從未吃過飽飯，如今不但能吃飽，還能習武，個個感恩戴德，對吳家死心塌地。
吳國華則每天清晨獨自前往芋河穀，開墾荒地，修整岩洞。為了不引人注目，他不敢動用畜力，全靠一雙手和簡單的農具。
但八品武夫的體魄豈是尋常？一鋤頭下去，堅硬的山土如豆腐般翻開；百斤重的石塊，單手就能搬起。
日複一日，芋河穀漸漸有了模樣。
東岸的五畝藥田已經初具規模，吳國華將從家裡移栽來的人參、黃精、天麻等名貴藥材小心種下。
這些藥材在藥田滋養下，長勢喜人，有些甚至已經顯現出靈植的特征。
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