這天傍晚，吳國華正在芋河穀藥田邊打坐調息，忽然感到體內真氣如潮水般奔湧，骨骼發出炒豆般的爆響，皮膚表麵的金屬光澤越發凝實。
睜開眼，夕陽已經西沉，將藥田染成一片金色。微風吹過，稻浪翻滾，宛如一片金色的海洋。
經過不斷的開墾，如今吳國華已經在芋河穀的溪流兩邊開墾出三十多畝土地。在這寧靜祥和的景象中，吳國華卻感到一絲莫名的不安。
該來的總會來……他輕聲自語，望向郡城方向。劉家的威脅，就像懸在頭頂的利劍，一日不除，吳家就一日不得安寧。
忙碌半個月後，全家人齊聚正堂。吳國華將前往郡城的計劃詳細道來，出乎意料的是，祖父並沒有反對。
是時候了。老人磕了磕煙鍋，不過這次，我和老三陪你一起去。
爹，我們也要去！父親和二叔同時站起來。
家裡不能沒人坐鎮。祖父擺擺手，文斌和文章留下，萬一有什麼變故，也好照應。
最終商定，由祖父、三叔和吳國華三人前往郡城，這一次沒有帶靈米和靈土豆，這些東西不能暴露得太多。
臨行前夜，吳國華獨自來到後山最高處，俯瞰著夜色中的吳家村。三年前這裡還是個貧瘠的小村落，如今家家戶戶都翻修了房屋，建起了糧倉。
村口的了望塔上，負責守夜的村民精神抖擻——那是跟著吳家習武的年輕人。
夜風拂過，帶來泥土和稻穀的清香。吳國華深吸一口氣，感受著體內澎湃的力量。
十一歲的七品武夫，放在整個清河郡都是駭人聽聞的存在。但他知道，這還遠遠不夠。
六品武師……他握緊拳頭，眼中閃爍著堅定的光芒。隻有突破到中三品，才能真正保護這片來之不易的家園。
遠處，一輪明月悄然升起，將清冷的光輝灑向大地。
五天後，清晨的薄霧如輕紗般籠罩著清河郡城，將高聳的青灰色城牆暈染得朦朧而神秘。
初升的朝陽在霧氣中暈開一片淡金色的光暈，卻驅散不了城門口凝滯的寒意。
商販們早已排起長隊，推著滿載穀物、蔬果的板車，車輪碾過青石板路，發出沉悶的吱呀聲。
空氣中彌漫著泥土的腥氣和晨露的濕潤，混著馬匹的汗味，形成一種市井特有的氣息。
吳九隆走在人群中間，一身粗布麻衣洗得發白，鬥笠壓得很低，遮住了他銳利的眼神。
他刻意佝僂著背，步伐緩慢，像極了那些常年勞作的鄉下老農。
腰間斜插的銅煙鍋隨著他的走動輕輕晃動，偶爾磕碰到腰帶上的鐵扣，發出細微的叮當聲。
他的手掌粗糙寬厚，指節突出，看似蒼老無力，實則蘊含著七品武夫的爆發力。
在他身後幾步遠的地方，吳國華不動聲色地跟隨著。
少年身形挺拔，一身深青色短打勁裝乾淨利落，腰間別著一把烏木鞘短刀，刀柄纏著暗紅色的麻繩，顯得沉穩而內斂。
他的眼神銳利如鷹，卻又平靜如水，絲毫不像尋常十三歲少年那般浮躁。
街道兩側的吆喝聲、討價還價聲、孩童的嬉鬨聲，全都清晰地傳入他的耳中。
但他並未分心，而是細細感知著這座城池的氣息——繁華表象下，暗流湧動。
更遠處，吳文武混在入城的人流裡，刻意與祖孫二人保持著距離。
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他身形瘦削，麵容普通，屬於那種丟進人群就再也找不出來的類型。
但他的目光卻如刀鋒般銳利，不動聲色地掃視著四周。
城門口的守衛、街角閒逛的遊俠、茶攤上低聲交談的商客，全都被他一一納入眼底。
他的手始終虛按在腰間，那裡藏著一把短匕，隨時準備應對突發狀況。
三人隨著緩慢移動的人流，終於通過了城門。
街道兩旁的店鋪早已開張，早點攤上升騰著熱氣，包子、油條的香氣混雜在一起，勾得饑腸轆轆的行人頻頻側目。
布莊的夥計正抖開一匹新到的綢緞，陽光下，緞麵泛著流水般的光澤；
鐵匠鋪裡傳來叮叮當當的敲打聲，火星四濺；
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