林霄不知何時已來到台下，臉上帶著滿意的笑容。
他今日穿著一身墨綠色錦袍，腰間玉佩隨著他的動作輕輕晃動。今晚子時，悅來客棧後門見。
他壓低聲音說道，眼中閃爍著陰謀得逞的快意。說完，他拍了拍吳國華的肩膀，轉身離去，背影很快消失在人群中。
吳國華站在原地，手中的長槍突然變得無比沉重。他望著周乾被抬走的方向，心中湧起一絲莫名的情緒。
陽光依舊熾烈，照在染血的比武台上，反射出刺目的光芒。遠處，觀戰席上的觀眾們開始散去，議論聲此起彼伏。
有人讚歎他的槍法，有人惋惜周乾的落敗，還有人質疑他最後那幾招過於狠辣。但這些聲音仿佛隔著一層厚厚的紗，變得模糊而遙遠。
吳國華緩緩走下比武台，每一步都像是踩在棉花上。
他知道，從這一刻起，自己已經走上了一條無法回頭的路。而這條路的儘頭，究竟是武道巔峰，還是萬丈深淵？
夜幕降臨，京城華燈初上。朱雀大街上，各色燈籠次第亮起，將整條街道映照得如同白晝。
達官貴人的轎子絡繹不絕，轎夫們整齊的腳步聲與轎鈴清脆的聲響交織在一起。
吳國華帶著祖父吳九隆與父親吳文斌悄然穿行在人群中，三人都穿著深色粗布衣衫，刻意避開熱鬨的主街，專挑小巷前行。
悅來客棧後巷位於城西最偏僻的角落，月光被兩側高聳的磚牆遮擋，巷子裡伸手不見五指。
潮濕的牆角生滿青苔，散發著淡淡的黴味。吳國華的靴底踩在積水的青石板上，發出細微的聲。
他目光緊盯著巷子深處，右手始終按在腰間的短刀上，指節因用力而微微發白。
忽然，一盞幽綠色的燈籠無聲無息地亮起，那光芒慘淡如鬼火，將狹窄的巷子映照得陰森可怖。
林霄的身影從黑暗中浮現，他今晚換了一身黑色勁裝，腰間掛著那枚青玉令牌，在綠光映照下泛著詭異的光澤。
燈籠在他手中輕輕晃動，投下的影子在牆上扭曲變形，如同張牙舞爪的怪物。
三位久等了。林霄微微頷首，聲音壓得極低，在寂靜的巷子裡卻格外清晰，鬼市規矩，蒙眼而行。
他說著，從懷中取出三條黑布，布料厚實得透不出一絲光亮。
吳家三人對視一眼，吳九隆花白的眉毛緊鎖成字，最終還是接過了布條。
當視線被遮蔽後，吳國華的世界陷入一片漆黑。
他感到一根冰冷的鐵鏈纏上自己手腕，金屬的寒意透過皮膚直達骨髓，另一端似乎握在林霄手中。鐵鏈上細密的紋路摩擦著手腕，觸感粗糙而陌生。
跟緊我，一步都不能錯。林霄的聲音忽遠忽近，像是從很遠的地方傳來，又仿佛貼著耳畔低語，走錯一步，性命難保。
這句話讓吳國華的後頸汗毛倒豎，他能感覺到父親和祖父的呼吸也變得急促起來。
一行人開始前行。吳國華全神貫注地感受著腳下的變化，同時默數著步子——左轉七步，下台階十三級，右轉……台階濕滑陰冷，每一步都需格外小心。
忽然，他聞到一股潮濕的黴味，比巷子裡濃烈數倍，還混雜著某種說不清的腐朽氣息。
耳邊隱約聽到水流聲，像是遠處有地下暗河流過。
腳下的地麵從石板變成了濕滑的苔蘚，每走一步都像踩在某種活物身上，觸感令人毛骨悚然。
空氣也變得陰冷起來，寒意透過衣衫直往骨頭縫裡鑽。
林霄低聲道，聲音裡帶著警告。
吳國華聽到機關轉動的哢嗒聲，接著是一陣鐵鏈滑動的聲響，仿佛某種沉睡的巨獸正在蘇醒。
冷風撲麵而來，帶著腐朽與血腥的混合氣息，其中還夾雜著一絲若有若無的藥香。那氣味古怪至極，讓人想起久病不愈的病人房間。
可以摘下了。林霄的聲音突然變得清晰。
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