往後好些天，何雨水像揣著滿心的細碎歡喜，成了陳細九身邊最熟稔的身影。清晨天剛亮透，她會提著溫熱的豆漿油條尋到他常去的茶檔，等他吃完便跟著去巡街（探長不用巡街，找個理由逛街）；午後若得空，兩人就坐在街口的茶樓下，她安安靜靜聽他講轄區裡的瑣事，偶爾被逗笑時，會攥著衣角低下頭，耳尖悄悄泛紅；就連傍晚他送她回家，短短一段路也能磨磨蹭蹭走好久，路燈把兩人的影子拉得長長的，疊在路上晃悠悠。
看著眼前這副靦腆溫和的模樣，陳細九心裡像被浸了溫水的棉花，慢慢軟了下來。他以往接觸的港島女子，多是妝容精致、談吐利落的模樣，帶著幾分都市的張揚鮮活，可何雨水不一樣——她說話時聲音輕輕的，遞東西會先欠身，被人注視時會不好意思地避開視線，那份藏在骨子裡的柔緩與純粹，像巷子裡飄來的白蘭花香氣，淡卻勾人。
這份獨特讓他格外上心，下意識地會把她的喜好記在心裡：知道她怕辣，下次吃雲吞麵會特意囑咐少放辣椒；見她總盯著街邊的糖畫看，路過時會多買一個兔子形狀的遞過去。朝夕相處的時光裡，沒有轟轟烈烈的告白，可遞水時指尖的輕觸、對視時慌忙移開的目光、分別時那句“明天見”裡的期待，都在悄悄把兩人的距離拉近，讓那份懵懂的好感，在日常的點滴裡慢慢漲滿了心頭。
這段時間的何雨柱，活像被上緊了發條的陀螺，從早到晚腳不沾地地連軸轉，連喘口氣的功夫都少。
天剛蒙蒙亮，他揣著從早點鋪剛買的糖糕、油餅，就往乾兒子乾女兒家跑——那幾個孩子是他的心頭肉，見了麵總圍著他喊“乾爹”，脆生生的聲音能把他的心都喊軟。陪孩子在院裡玩捉迷藏，他故意放慢腳步讓孩子能“逮”到；看見孩子盯著街邊賣糖葫蘆的攤子挪不動腳，立馬掏錢買上幾串，看著他們吃得滿臉糖渣，自己先笑得眼角堆起細紋。近來更是把壓箱底的“功夫”亮了出來，每天午後搬個小板凳坐在院裡，教孩子們紮馬步、練衝拳，粗糲的手掌扶著孩子的腰幫他們擺正姿勢，嘴裡還不停念叨：“腰杆挺直嘍！學好這兩下子，以後在學校誰也別想欺負你們！”
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直到日頭擦著地平線往下沉，晚霞把半邊天染成橘紅色，他才拍掉身上的灰，急急忙忙往四合院趕。秦京茹早把廚房的燈擰亮了，桌上擺著冒著熱氣的炒青菜、燉豆腐，還有他愛吃的醬肘子，見他進門就遞上熱毛巾：“快擦擦，飯剛熱好。”兩人就著昏黃的燈泡吃飯，秦京茹絮絮叨叨說院裡的事——三大爺又算計著省煤，二大爺家的兒子又跟人拌了嘴，何雨柱邊聽邊點頭，偶爾插兩句嘴，吃完飯歇上兩三個鐘頭，剛覺得眼皮發沉，一看時辰，又得起身了。
他摸出床頭那隻掉了塊瓷的搪瓷杯，裡頭泡著滿滿的枸杞，晃了晃就揣進懷裡，跟秦京茹說：“我去黑市看看，能不能淘點緊俏的布料，你冬天好做件新棉襖。”話剛落音，人已經出了門，腳步卻沒往黑市的方向去，反倒拐向了去港島的路——婁小娥還在等著他吃夜宵。巷口的粥鋪還亮著燈，兩人相對而坐，一碗熱騰騰的雲吞麵，一碟撒了蔥花的炒河粉，婁小娥輕聲說些港島的新鮮事，何雨柱偶爾應一句，眼神裡藏著幾分疲憊，卻還是聽得認真。
夜深了往回走，冷風一吹，他掏出搪瓷杯喝口枸杞水，溫熱的水滑過喉嚨，才覺得白天的疲憊稍稍壓下去些。旁人都說“人到中年不得已，保溫杯裡泡枸杞”，他雖沒那精致的保溫杯，可這隻搪瓷杯裡的枸杞，卻成了他的“續命水”——一邊是四合院的煙火氣，一邊是港島的牽掛，中年人的不易，就這麼藏在他匆匆的腳步裡，藏在搪瓷杯裡晃蕩的枸杞中，一天天扛了過去。
如今的何雨柱，對梁拉娣早已沒了從前那點心思。倒不是說不喜歡——要知道苗老師是同款，這樣的人哪能不動心？可是腰子不允許啊。
梁拉娣倒是想開了，又開始對何雨柱釋放了好感，這可把何雨柱嚇壞了，都是躲著梁拉娣，弄的梁拉娣對他一陣嘲笑。
這天一大早，何雨柱揣著事先想好的說辭，特意繞到軋鋼廠辦公樓找李懷德。他臉上堆著熟絡的笑，遞上煙說：“李主任，最近廠裡食堂缺些稀罕食材，我想著東北那邊山貨地道，想跑一趟采購點鬆子、榛蘑，您給批張介紹信唄？”李懷德沒多問，隨手簽了字蓋了章。
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