雜亂的腳步聲響起，迅速下樓，消失在門外的風雪中。
樓下傳來老嫗壓抑的抽泣聲。
走廊裡，陳掌櫃的腳步聲，停在他們的房門外。
篤，篤，篤。
三下不輕不重、極有分寸的敲門聲。
“裡麵的客人，受驚了。惡客已走，可安心歇息。”
陳掌櫃的聲音平靜。
房間內，晏深與薑玖對視，眼中皆是驚疑。
這陳掌櫃到底是何方神聖？
竟能三言兩語逼退地頭蛇趙疤子？
他出手解圍，是巧合，還是另有所圖？
薑玖眼神詢問晏深。
晏深略一沉吟，搖頭。
門外，陳掌櫃等了幾息，未見回應，也不糾纏，腳步聲再次響起，不疾不徐地下樓，離開了客棧。
直到樓下恢複平靜，薑玖才緩緩吐出一口氣：“這人是敵是友？”
“不知道。至少目前，不是敵人。”
晏深走到門邊，側耳傾聽片刻，確認外麵無人，才低聲道：
“他自稱掌櫃，這客棧恐怕不簡單。紅綃和衛昭還沒回來，我們暫時按兵不動。”
正說著，後窗傳來極輕的叩擊聲，三短一長。
自己人。
薑玖上前，小心打開窗戶。
紅綃翻入，身上帶著寒氣。
“主子。”
紅綃快速稟報。
“那鬥篷人進了鎮子東頭一處大宅，門口有守衛，像本地大戶。我繞後，聽到裡麵有人叫他陳爺。我沒敢久留，立刻返回。
路上看到一夥人朝客棧來，先一步從後門進來，弄翻了廚房的油燈製造混亂，本想引開他們注意，沒想到那個陳掌櫃突然出現，把人攆走了。”
“陳爺？陳掌櫃？”
薑玖看向晏深，“同一個人？客棧，大宅，都是他的產業？在黑風驛，勢力不小。”
晏深目光深邃：
“能鎮住趙疤子那種地頭蛇，要麼背景過硬，要麼武力更強。他出手解圍，絕非一時興起。我們早就被注意到了。”
話音剛落，後窗再次被敲響，這次是衛昭。
他翻了進來：
“客棧後巷一直安靜，沒人靠近。剛才那陳掌櫃離開時，朝我們窗戶這邊看了一眼。”
果然。
“這位陳掌櫃是在等我們主動去找他。”薑玖冷笑。
“去，還是不去？”紅綃問。
晏深走到窗邊，望著斜對麵那三盞在寒風中搖曳的白燈籠，又看了看陳掌櫃離去的方向：
“既然主人相邀，哪有不去之理。不過不是現在。
天亮後，我們以謝他為名，正大光明地去拜訪。
倒要看看，這黑風驛的水，到底有多深。”
夜色深沉，風雪未停。
黑風驛平靜的表象下，暗流已然洶湧。
天光未亮。
客棧大堂裡，獨眼老嫗哆嗦著收拾昨夜混亂後的狼藉。
見晏深與薑玖下樓，渾濁的獨眼裡閃過驚懼，連忙低下頭。
“掌櫃的，昨夜多虧陳掌櫃解圍，我們想去當麵道個謝，不知掌櫃的方便引見一二？”
薑玖上前，一小塊碎銀放在櫃台上。
老嫗抓起銀子攥在手心，神色複雜地看了他們一眼，又飛快瞥向門外，壓低聲音：
“陳爺不是一般人。他住在鎮東頭最大的宅子，門口有兩尊石獅子那家。你們小心說話。”
“多謝提點。”晏深頷首，與薑玖、紅綃、衛昭一同走出客棧。
清晨的黑風驛尚未完全蘇醒，街道上行人寥寥，早起的攤販在寒風中嗬著手準備開張。
積雪被踩得泥濘不堪。
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