“林隼，你的能力、勢力，正是我所需要的。
跟我合作，你不再是見不得光的鷂子，而是我晏深麾下的北凜州西路鎮撫使。你的情報網、人手，都會得到承認和保護。
你要的權柄、地位、未來的榮華富貴，我都可以給你。
當然，前提是，絕對的忠誠。”
絕對的忠誠。
石牢內陷入死寂，隻有火把燃燒的劈啪聲和林隼粗重痛苦的喘息。
他眼中神色劇烈變幻，掙紮，猶豫，恐懼，不甘。
晏深不再說話，給予他最後權衡的時間。
薑玖、紅綃、衛昭也沉默佇立，無形的壓力彌漫在狹小的空間。
不知過了多久，林隼顫抖的身體漸漸平複。
他緩緩抬起血跡斑斑的臉，目光穿過淩亂的花白頭發，看向晏深。
眼神中的不屈，隻剩下認命般的疲憊。
他努力地點了點頭，喉嚨裡再次發出“嗬嗬”的聲音，目光急切地看向自己嘴裡的軟木。
晏深對衛昭示意。
衛昭上前，小心地取出林隼口中的軟木。
林隼劇烈地咳嗽了幾聲，吐出幾口帶著血絲的唾沫，斷斷續續地吐出幾個字：
“我……臣服……願為……殿下……效死……”
話音落下，腦袋無力地垂了下去，吊起的手臂，還在微微痙攣。
晏深眼中精光一閃，對紅綃點了點頭。紅綃上前，解開了林隼手上的鐵鏈。
“給他治傷，換個乾淨地方，好生看管。”
晏深吩咐道，轉身，攜薑玖向外走去。
“林隼，記住你今天的話。我晏深，不負自己人。”
牢門重新關閉。
“他真會聽話嗎？”薑玖低聲問。
“短時間內，會。他沒得選擇。”晏深語氣平靜，“至於長久，那要看我們能不能一直給他希望，讓他覺得背叛的代價，遠超忠誠的收益。不過眼下，夠了。有他和他掌握的情報網，胡明德和北凜州西路，已有一半落入我們掌中。”
炭火徹夜未熄，晏深靠坐在虎皮椅中，薑玖坐在他身側，手中端著熱湯，小口喝著。
大廳中央，林隼裹著一張厚實的狼皮，靠坐在墊了軟褥的木椅上。
他斷裂的肋骨，老許已經幫他用木板固定，內服了湯藥。
花白的頭發束起，露出瘦削，棱角分明的臉。
“殿下，夫人，”
林隼的聲音沙啞，“胡明德昨夜見側院起火，我失蹤，護衛死傷，必然驚怒交加，也必然疑心是堡內所為。
不過，沒我的指令，他不敢擅自強攻。
他定會一麵封鎖消息，加派探子偵查堡內虛實，一麵向龍脊關和更上層請示。這是我們最好的時機。”
“他會請示誰？高煥？還是直接向皇帝請罪？”晏深問。
“他不敢直接聯係高煥，層級不夠。
他會上報給龍脊關守將，也會給他在兵部的靠山去信，以他的秉性，責任儘數也會推給我，多半會說我擅自行動、情報有誤。這是邊將慣用的伎倆。”
林隼對這套流程了然於胸。
“龍脊關守將與他有隙，未必會替他遮掩，極可能落井下石。”陳鎮在一旁補充道。
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“正是。胡明德內外交困，進退兩難。”林隼道，“殿下若想徹底解決此患，現在正是時候。不能給他時間串聯，也不能讓他狗急跳牆，真的豁出去強攻。”
“你想如何解決？”薑玖放下湯碗，看向林隼。
林隼深吸一口氣，牽動傷處，眉頭微蹙：“由我出麵，召他來見。”
大廳內一靜。
韓振獨眼圓瞪：“召他來？他肯來？來了萬一翻臉怎麼辦？”
“他不敢不來，也不能不來。”
林隼解釋道，“我畢竟是影衛在此地的總聯絡，名義上有權節製、監督邊軍。我失蹤，他嫌疑最大。
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