四九城的風剛刮過一陣沙，德勝門根下就熱鬨起來。一道磨得發亮的麻繩圈出半畝地，幾個戴藍布帽的紅袖章叉著腰吆喝：“按順序進！帶好路條！別擠塌了攤子！”——停了小半年的集市，總算在驚蟄這天冒了頭，土路上的車轍裡還凍著冰碴，卻擋不住攢動的人頭。
何雨柱背著個鼓鼓囊囊的粗布袋子，站在麻繩外跺了跺凍麻的腳。袋子裡是前兒夜裡從歸燕居挖的小米，黃澄澄的，帶著股新米的清香，袋底還藏著兩把剛摘的翠綠菠菜——空間裡的菜長得瘋，再不換點東西，怕是要長老了。
“柱子！你也來了！”旁邊一個挑著筐的糙漢拍他後背，筐裡是半筐凍得硬邦邦的土豆，“我那口子說了，今兒供銷社的人來換鹽，咱這粗糧總算能換點實在東西了！”
何雨柱咧嘴笑了，露出兩排白牙：“王大哥，你這土豆夠瓷實，換兩錢鹽準沒問題。”他跟著人群往裡挪，眼睛在攢動的人頭裡掃來掃去——賣菜的老太太裹著打補丁的棉襖，蹲在地上用枯樹枝劃拉價錢；修鞋的老李頭支著小馬紮，錘子敲得“叮當”響；最紮眼的是供銷社那攤，木桌上堆著小山似的鹽塊，旁邊掛著塊紙板，用紅漆寫著：“小米一斤換鹽二兩，粗布一尺換鹽一兩，雞蛋五個換鹽一錢”。
他沒先湊鹽攤的熱鬨，背著袋子在集市裡轉了半圈。看見張大媽舉著件打了三四個補丁的棉襖，跟人討價還價：“這棉襖裡子是新棉花！換你三斤紅薯乾，真不虧！”看見李大叔蹲在地上，用三個豁口的瓦碗換了把鏽跡斑斑的鐮刀，還咧著嘴笑：“夠割麥子了！”
轉著轉著，何雨柱停在個擺著布匹的攤位前。攤主是個絡腮胡漢子，麵前鋪著幾塊灰撲撲的粗布，手指粗的針腳歪歪扭扭，卻看著結實。“布咋換？”何雨柱放下袋子，拍了拍上麵的塵土。
絡腮胡抬頭瞅了他一眼，下巴往旁邊的糧攤揚了揚：“要換啥？糧食？還是物件？”
“小米。”何雨柱解開袋口，露出裡麵的小米，黃得發亮，“這米，換你這布，一尺換多少？”
絡腮胡眼睛亮了，伸手抓了把小米，湊到鼻尖聞了聞，又撚了撚：“好米！正經新米！這樣，一尺布換你半斤米，咋樣？我這布是機織布，不是爛棉絮拚的，耐穿！”
何雨柱掂量了下：“我要五尺布，給你兩斤半米。但我有個條件，你得幫我個忙。”
“啥條件？”
“幫我把這布扛到供銷社，我要用布換鹽。”何雨柱指了指供銷社的木桌，“你也看見了，人太多，我背著米擠不過去。”
絡腮胡爽快地應了：“行！換完鹽，我再幫你把鹽扛到街口，不收你跑腿錢！”
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兩人蹲在地上過秤，小米裝在粗瓷碗裡，一碗一碗往絡腮胡的布袋裡倒。“夠了夠了！”絡腮胡按住他的手，“多這半碗算我送你的，下次有米換東西，還找我！”他卷著布往肩上一扛，大步往供銷社走，何雨柱背著空了大半的米袋，跟在後麵一路道謝。
供銷社的隊伍排得老長，打頭的是個拄拐杖的老太太，手裡攥著個布包，裡麵是攢了半個月的雞蛋。輪到何雨柱時，穿藍製服的供銷社乾事拿起布掂了掂，又扯著布角看了看：“五尺布，換鹽五兩。”說著拿起個小銅秤，稱了五兩鹽，用油紙包成個三角包，遞了過來。
鹽包入手沉甸甸的，何雨柱心裡那塊石頭總算落了地。他把鹽包往懷裡一揣，又從米袋裡舀出半斤小米，塞給絡腮胡：“謝了，跑腿費。”
“哎，你這兄弟實在！”絡腮胡也不推辭，揣進懷裡，“往後你家缺啥，就來集市找我，我姓李，人都叫我老李頭！”
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