出了大名府地界，柴承乾的商隊換上了遼國商人的服飾，駱駝背上滿載著綢緞、茶葉和瓷器，在寒風中緩緩駛入遼南京城——幽州。城門處的遼兵檢查得格外嚴格，見商隊首領是個金發碧眼的“西域商人”（實為柴承乾安排的莊客假扮），又塞了些銀兩，才罵罵咧咧地放行。
柴承乾混在夥計中，穿著件厚厚的羊皮襖，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。他身旁的孫安和卞祥則扮作護衛，腰間藏著短刀，眼神警惕地掃視著四周。自黑石峪一戰後，孫安對柴承乾已是敬佩有加，這一路護衛更是寸步不離，隻是眉宇間總帶著幾分憂慮——潛入遼國腹地太過危險，一旦暴露，後果不堪設想。
幽州城雖不如大宋都城繁華，卻也算得上北方大城。街道兩旁的房屋多是磚木結構，摻雜著不少遊牧民族特色的帳篷和皮貨攤。街上行人往來，有穿漢服的漢人百姓，有穿皮甲的遼兵，還有些高鼻深目的西域商人，隻是漢人百姓大多麵帶菜色，走路時低著頭，遇見遼兵便遠遠躲開，滿眼都是畏懼。
“這些遼狗，在咱們漢人的土地上作威作福！”卞祥壓低聲音，語氣裡滿是憤怒。他看到一個遼兵隨手打翻了漢民的貨攤，搶走了幾個熱饅頭，漢民隻能跪在地上磕頭求饒，連半句反抗的話都不敢說。
柴承乾拍了拍他的胳膊，示意他冷靜：“少說話，先找住處。”他早已通過柴家在幽州的暗線租好了一處宅院，位於漢人聚居的南城，相對隱蔽。
三人隨著商隊穿過幾條街巷，來到一處不起眼的四合院前。開門的是個須發花白的老者，是柴家早年安插在幽州的夥計，見到柴承乾，連忙躬身行禮：“少爺，裡麵請。”
進了宅院，關上門，才算隔絕了外界的寒意。老者引著眾人來到正房，奉上熱茶：“少爺，這幽州城最近查得緊，遼主耶律延禧派了蕭奉先坐鎮，說是要防備女真異動，城裡的遼兵比往常多了一倍，對漢人百姓更是說打就打，咱們的綢緞莊前幾日就被遼兵搶了兩匹雲錦，連賬房先生都被打了。”
柴承乾捧著熱茶，指尖卻依舊冰涼：“女真那邊有什麼動靜？”
“聽說遼人在邊境設了‘銀牌天使’，去女真部落索要海東青和美女，稍不如意就打罵部落首領，上個月還殺了完顏部首領的弟弟，女真那邊已經暗地裡集結人馬了，隻是不敢明著反。”
老者歎了口氣，“不光是女真，咱們漢人也快被逼瘋了。遼兵要征糧，要抓壯丁，南城的漢人百姓家裡但凡有壯丁的，都躲進了山裡，就怕被抓去修長城。”
柴承乾放下茶杯，眼神沉了下來。他走到窗邊，撩開窗簾一角向外望去，隻見街上幾個遼兵正押著十幾個衣衫襤褸的漢人往前走，漢人身上都帶著傷，有個孩子哭著要娘親，被遼兵一腳踹倒在地。
“苛政猛於虎，何況是外族的苛政。”柴承乾的聲音冰冷，“遼人以為靠暴力能鎮住百姓，卻不知壓迫越重，反抗越烈。他們對女真又打又搶，對漢人敲骨吸髓，這南京城看似安穩，實則早已遍地乾柴，一點就著。”
孫安站在一旁，聽得心頭震動。他為了避難，經常躲在邊境，因不滿遼人欺壓，殺了遼兵才逃到大名府，對遼人的殘暴深有體會，卻從未想過這背後的局勢。他忍不住問道：“少爺，依您看，這遼國會如何？”
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柴承乾轉過身，目光落在孫安臉上，緩緩道：“不出三年，女真必反。”
“三年？”孫安和卞祥都吃了一驚。在他們看來，遼國立國百年，疆域遼闊，就算女真不滿，也未必敢輕易反戈。
“沒錯，三年。”柴承乾語氣篤定，“遼主耶律延禧沉迷酒色，朝政被蕭奉先等奸臣把持，賞罰不明，軍心渙散。他們在與女真的邊境衝突中屢戰屢敗，卻還在強征賦稅，欺壓部落，這不是在逼女真反嗎？完顏阿骨打雄才大略，絕不會甘心受遼人奴役，一旦時機成熟，必然舉兵反遼。”
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