瓦罐寺的篝火餘已經熄滅，莊客們都已經睡了，大殿內的燭火卻一直亮著。
柴承乾、李助、魯智深圍坐在一起，桌上擺著簡單的酒菜，氣氛卻因剛才的交談而變得凝重。話題從林衝在滄州的遭遇，轉到魯智深被迫離開大相國寺、流落江湖的經曆，最後都落到了高俅身上——那個一手遮天的奸臣，正是這一切苦難的根源。
“高俅這老賊！若讓俺撞見，定一禪杖拍碎他的腦袋！”魯智深灌了口酒，怒目圓睜，拳頭捏得咯咯作響。他想起自己兄弟林中一生兢兢業業，隻因為娘子被高衙內看上便被誣陷刺配，還差點死在草料場，心中的怒火便如烈火烹油般燃燒。
柴承乾放下酒杯，聲音低沉：“貪官權臣當道，不僅是咱們兄弟受苦，天下百姓更是活在水火之中。貪官汙吏依附於他，搜刮民脂民膏；不法地主商人勾結官府，兼並土地，多少流民流離失所，這才讓崔道成、丘小乙這等惡霸有機可乘。”
李助輕搖折扇，目光落在輿圖上，沉吟道：“少爺說得是。如今朝廷腐朽，單靠咱們柴家的力量，難以撼動高俅根基。但若坐視不理，將來金人南侵、天下大亂，咱們更是孤立無援。依我之見，當務之急是‘布勢’。”
“布勢？”柴承乾和魯智深同時看向他。
“正是，少爺你看。”李助指著輿圖上的山東、河北、陝西等地，“咱們可以用柴家的財力，支持拉攏那些與咱們誌向相投的好漢，在各地險要之處建立山寨。”
“咱們柴家是皇族後裔，應該正經做生意，怎麼能去做那山賊的買賣。”卞祥作為一個被山賊坑害過的人，他對山賊還是帶著反感。
看著卞祥不善的眼光，李助說道：“卞兄弟不要誤會，我們的山寨並不做打家劫舍的事情，你勿要著急，聽我慢慢說來。”承乾也製止了卞祥，李助才慢慢說道：
“我們建立的山寨有三個用處：其一，收攏流民，開墾荒地，屯田練兵，既解決了流民的生計，又能暗中積蓄兵力。其二，打擊當地勾結官府的不法商人、惡霸地主，奪取他們的財貨田地，一來接濟百姓，二來充實咱們的糧草。其三，遇有貪官汙吏，便出手懲戒，既能為民除害，又能積攢民心。”
卞祥聽完李助的解釋，這才緩過來，連忙向李助道歉。柴承乾聽完，眼中閃過精光：“按照先生的意思，我柴家私下支持忠義之人建立山寨，柴家在明處理官場事情，山寨在暗囤積力量？”
李助露出微笑：“沒錯，到時候我親自負責聯係各個山寨，這些山寨看似各自為戰，實則都聽柴家號令。將來若天下有變，少爺振臂一揮，這些散布四方的勢力便能迅速集結，無論是抵禦外族，還是清君側、除奸佞，都有了底氣。”
柴承乾看著輿圖，李助的話如撥雲見日，讓他心中的藍圖越發清晰。他之前隻想著在滄州積蓄力量，卻沒想過將勢力延伸到全國——這正是謀士的價值，能從全局著眼，布下一盤大棋。
“先生此計甚妙！”柴承乾擊節讚歎，“山寨建在民間，隱於山林，不易被高俅察覺，還能因地製宜發展勢力。山東多山地，河北有險關，陝西鄰西夏，淮西地形複雜，每一處都能成為咱們的根基。”
魯智深聽得熱血沸騰，猛地一拍桌子：“好！這主意好！灑家第一個加入柴家！灑家在江湖上認識不少好漢，都是被貪官逼得走投無路的血性漢子，若能給他們一座山頭，讓他們有地種、有兵練，他們定會跟著柴家乾！”
他看向柴承乾，眼神熾熱，“賢弟，俺魯智深雖沒什麼大本事，但一身力氣還有！俺願加入柴家勢力，去山東找個山頭，給你拉起一支隊伍！”
柴承乾看著輿圖，博州地處山東腹地，境內有翠屏山、二龍山，桃花山，黃門山等險要去處，曆來是好漢聚義之地。柴承乾知道魯智深豪爽仗義，在江湖上聲望極高，由他去建立山寨再合適不過。
“有勞智深大師！”柴承乾起身拱手，“博州離滄州不遠，往來方便，我會讓時遷在山東的情報網配合你，需要糧草、兵器儘管開口，柴家就是你的後盾。”
“哈哈哈，那就這樣說定了！”魯智深大笑，“等俺在博州站穩腳跟，就去找林衝兄弟，讓他在梁山也呼應著，將來咱們裡應外合，定能讓高俅那老賊好看！”
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