兩天後，少華山的輪廓已漸漸清晰。柴承乾一行人跟著史進沿山路而上，越往上走，山勢越發險峻——兩側是刀削斧劈般的懸崖，中間隻有一條僅容兩人並行的石階路，路兩旁每隔數十步就有手持弓箭的嘍囉站崗，眼神警惕地盯著往來行人，顯然是易守難攻的險要去處。
“這少華山果然是塊寶地。”李助站在一處觀景台，望著四周的地形，輕聲對柴承乾道，“你看這主峰，海拔足有千仞，可俯瞰山下數十裡，敵軍若來圍剿，一舉一動都在視線之內；東西兩側各有一條山穀，穀內土地肥沃，溪水潺潺，正好開墾屯田；後山還有一處隱蔽的溶洞，可藏糧草軍械，真是天造地設的屯兵之所。”
柴承乾點頭讚同：“此處進可攻陝州，退可守山林，既有險關可依，又有良田可用。若能好好經營，足以成為一方根基。”
兩人正說著，已到山頂寨門。寨門是用粗壯的鬆木打造，上麵釘著鐵皮，門楣上掛著“少華山”三個大字，透著一股悍勇之氣。史進笑著上前拍門：“開門！是我回來了！”
寨門“嘎吱”一聲打開，一群嘍囉簇擁著兩個漢子迎了出來。左邊的漢子身材矮胖，手持一柄開山斧，正是跳澗虎陳達；右邊的漢子麵色白淨，腰間挎著把腰刀，是白花蛇楊春。兩人見到史進，連忙拱手：“大哥回來了！”目光掃過柴承乾等人時，卻帶著幾分審視。
“我給你們介紹。”史進拉過柴承乾，“這位是滄州柴家莊的柴承乾少爺，槍法通神，是俺新認的好兄弟！這位是李助先生，足智多謀；這位是卞祥兄弟，武藝高強。”又指著陳達、楊春，“這是我兩位兄弟，跳澗湖陳達、白花蛇楊春。”
陳達、楊春象征性拱了拱手，顯然對史進如此推崇一個外人有些不滿。
進了山寨，隻見裡麵別有洞天：正中央是演武場，數十個嘍囉正在操練槍棒；兩側是整齊的營房，炊煙從夥房的煙囪裡升起；遠處的山穀裡，隱約可見佃農耕種的田地。
史進帶著眾人邊走邊介紹：“咱們少華山現在有嘍囉三百餘人，都是附近活不下去的流民，其中能戰的有一百五十人，配有刀槍甲胄；穀裡開墾了兩百畝荒地，種著粟米和小麥，夠弟兄們吃大半年；後山還養了幾十頭豬羊，日子勉強過得去。”
到了聚義廳坐下，嘍囉奉上茶水，史進忽然站起身，對著柴承乾鄭重一拜：“承乾少爺，俺史進雖是少華山寨主，但知道自己本事不濟，眼界也窄。您既有大誌向，又有好武藝，俺史進願意認您做主公，以後少華山聽您號令，跟著您乾一番大事業！”
這話一出，陳達、楊春頓時變了臉色。陳達“謔”地站起來，粗聲粗氣道：“大哥！您這是乾啥？咱們少華山在山上過得好好的，憑啥要認一個外人當大哥？這小子看著年紀輕輕，能有啥本事？”
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楊春也冷聲道：“史大哥，咱們兄弟在少華山打拚多年，才有今天的局麵，豈能憑他幾句話就歸附？若他真有本事，不如露兩手看看，不然兄弟們不服！
“口說無憑！”陳達跟著說到，提著開山斧走到廳中，“小子，敢不敢跟俺比劃比劃？贏了俺，俺就服你！”
柴承乾看著躍躍欲試的陳達和一臉不屑的楊春，知道這是立威的好機會。他緩緩起身，取下瀝泉槍：“既然陳兄弟有興致，那我就陪你玩玩。點到即止，莫傷了和氣。”
“少廢話！看斧！”陳達本就性子暴躁，見柴承乾從容不迫，更是怒火中燒，揮舞著開山斧就猛劈過來。斧風呼嘯，勢大力沉，顯然是拚儘全力。
柴承乾不慌不忙，腳下“滑”字訣展開，身形如輕煙般向右側滑出，恰好避開斧刃。同時右手一鬆，瀝泉槍“嗡”地一聲，槍尖直指陳達握斧的手腕。陳達隻覺手腕一涼，急忙收斧格擋，卻已慢了半分，槍尖擦著他的手腕劃過，劃破了皮肉，鮮血頓時湧了出來。
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