杭州知府衙署的青石板路被雨水衝刷得油亮，兩側的鬆柏鬱鬱蔥蔥，透著一股清正之氣。
柴承乾身著素色長衫，帶著新任柴家江南事務總管的王寅，提著兩盒錢塘特產的龍井茶葉，緩步走進署內。
王寅的妻兒已安頓妥當，他今日換上了一身合身的錦袍，眉宇間的鬱色儘散，取而代之的是沉穩與乾練。
經柴承乾勸說，王寅答應李綱邀請，成為了杭州府水利主簿之職，協助處理江南水利事務，在暗地裡，他還負責著統籌柴家在江南的田產、商號的職責。
“柴公子、王主簿，大人正在書房等候。”衙役引著兩人穿過回廊，來到一間簡樸的書房外。門虛掩著，裡麵傳來翻動書頁的聲音，夾雜著淡淡的墨香。
“晚輩柴承乾，特來拜謝李大人。”柴承乾輕輕叩門。
“進來吧。”李綱的聲音沉穩有力。
推門而入，隻見李綱正坐在書案後批閱公文，案上堆滿了卷宗，牆角的書架上擺滿了經史子集，最顯眼的位置放著一本《論語》，封皮已被翻得泛黃。他抬頭見兩人進來，放下朱筆，笑道：“柴公子、王主簿不必多禮，坐。”
王寅率先躬身行禮，語氣恭敬：“多謝大人為小人平反昭雪，此恩此德，王寅沒齒難忘。往後定當儘心履職，不負大人厚望。”
李綱擺擺手，目光落在王寅身上，溫和道：“你本是良才，遭此冤屈實屬不幸。如今沉冤得雪，當以百姓福祉為重，好好打理江南水利，莫負了你的才華。”
他轉向柴承乾，眼中帶著讚許，“柴公子此次出手，不僅救了王主簿一家，更替錢塘百姓除了大害，老夫該謝你才是。”
“大人言重了。”柴承乾拱手道，“晚輩隻是恰逢其會，真正能還王大哥清白的，還是大人的公正廉明。江南百姓能有大人這樣的父母官，是天大的福氣。”
他頓了頓，話鋒轉向天下局勢，“隻是晚輩一路南下，見江南雖繁華，卻也藏著隱患：官吏貪腐、惡霸橫行、水利失修，百姓看似安樂，實則苦不堪言。正如大人所說，良才遭貶，奸佞當道，長此以往，恐非國家之福。”
李綱聞言，眉頭微蹙，歎了口氣：“公子所言極是。如今朝廷上下，蔡京、童貫之流把持朝政，結黨營私，排擠忠良，地方官吏上行下效，百姓怨聲載道。老夫雖想澄清吏治，卻勢單力薄，常有獨木難支之感。”他看著柴承乾，“公子年紀輕輕，卻有如此見識，心懷天下，實屬難得。”
柴承乾見李綱坦誠，心中一動，試探著道：“大人忠貞為國，晚輩深感敬佩。晚輩雖不才，卻也願為天下蒼生略儘綿薄之力。如今帶領柴府擴展生意，擴大田莊，就是為了能救下更多流民，隻求亂世之中能保一方安穩。”
麵對李綱這種中忠臣，柴承乾絕口不提“練兵屯田”的敏感字眼，隻強調“擴大生意，多救流民”的意思，將自己的布局包裝成救民於水火的善舉，以此試探李綱的態度。
李綱何等精明，他沉默片刻，目光銳利地看著柴承乾，緩緩道：“公子的誌向，老夫明白，但是老夫還是想給公子一個意見。”
他語氣誠懇，卻立場鮮明：“公子有能力、有大誌，更心懷蒼生，這是難得的品質。但要救天下，完全可以換一條路。公子出身柴家，世代忠良，若能通過科舉入仕，憑借柴家的聲望和你的才乾，定能在朝中立足，屆時聯合忠良之臣，規勸君王，革新弊政，自上而下改變這世道，豈不是更穩妥的法子？”
柴承乾心中了然，李綱果然是忠君愛國的正臣，雖不滿現狀，卻仍寄望於體製內的改革。他沒有失望，反而更敬佩李綱的堅守，拱手道：“大人教誨，晚輩銘記在心。科舉之路，晚輩確有考慮，隻是如今我柴家尚有許多事務需打理，待諸事穩妥，定會認真籌備。”
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李綱聞言，臉上露出欣慰之色：“好！老夫拭目以待。以公子的才學，科舉絕非難事。將來若能入朝，老夫定會傾力相助。我們一起為了天下蒼生，為了大宋安穩儘一份力。”
王寅在一旁補充道：“大人放心，晚輩與公子定會同心協力，先將江南的水利、田產打理妥當，讓百姓先過上安穩日子。若將來公子入朝，江南便是最堅實的後盾。”
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