晨露還凝在稻葉尖時，青禾村的田埂已響起竹掃帚掃過碎石的脆響。林青禾攥著姐姐林青穗留下的靛藍布包穿過靈田，布角蹭過帶露的稻穗，沾了層細碎的水珠——布包裡藏著三樣東西：半包靈米粉、磨得發亮的小鐵鏟，還有三個連夜編好的稻殼守護符，符芯塞著曬乾的青穗草，是姐姐當年教她的法子，說沾了靈田氣的草能擋邪祟。
遠遠望見老村長蹲在水渠邊，背靠著那口百年老井，手裡握著塊磨得發亮的青石板，正用炭條畫著什麼。石板上歪歪扭扭的線條圈出三個紅圈，是昨晚“曬穀場議事”定下的靈田加固點：北頭老石磨的鼠洞群、西頭老井的蘆葦叢、南頭水渠的薄弱段。石板旁擺著個粗瓷碗，碗裡剩著半碗靈米粥，是村長婆淩晨提著食盒送來的，此刻粥邊凝著層薄霜，卻還冒著絲若有若無的熱氣——村長婆怕他著涼，特意在食盒裡裹了三層棉絮。
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“青禾來啦？”老村長抬頭時，草帽簷滾落的露水砸在石板上，暈開一小片濕痕。他用袖口蹭了蹭老花鏡，指節處的老繭蹭過炭線，發出沙沙的輕響。這雙手種了四十年靈田，握過鋤頭、扶過稻穗，還曾用守源杖擋過混沌獸，此刻卻在認真描摹一個十四歲女孩畫的稻殼符圖樣，“你編的守護符，趙嬸連夜拓了竹模，曬穀場的材料都齊了，去領些稻殼和青穗草，跟孩子們一起編。”
曬穀場的三合土被晨光曬得暖融融的，二十幾個竹筐順著場邊的老槐樹排得整整齊齊，筐沿都用桑皮紙纏了邊，是鄉老們怕竹篾磨壞了靈材，連夜纏好的。最東頭的筐裡是去殼的新稻殼，泛著珍珠般的瑩白，是昨晚各家各戶湊的餘糧——張嬸把給孫兒留的靈米都倒了半筐，說“靈田在，孫兒才有米吃”；中間幾筐碼著曬乾的青穗草，草葉根部留著斜切口，是陳石頭用祖傳的月牙鐮割的，這鐮刀比普通鐮刀薄三分，割草時能避開草芯的靈氣，他說“靈草的氣不能斷，斷了就護不住靈田了”；西頭的筐裡堆著捆紮整齊的紫花藤，藤皮泛著深紫，是婦女們昨天趁暮色在山邊采的，曾五華的褲腳被荊棘刮破了個口子，卻攥著藤條笑“這點傷算啥，靈田沒事才重要”。
趙嬸正蹲在石臼旁捶打紫花藤，棗木槌落下的節奏勻得像老鐘擺。她穿著件洗得發白的藍布衫，袖口磨出的毛邊裡塞著塊粗布帕子，捶打時帕子隨著動作輕輕晃，露出腕間的銀鐲子——那是她出嫁時的陪嫁，平時藏在布袖裡舍不得戴，隻有做靈田活計才取出來，說“鐲子沾了草藥氣，能護著靈米不受邪”。石臼裡的藤條已搗成絨絮，漿汁順著臼壁往下淌，染紫了她的布鞋尖，她卻渾然不覺，隻盯著漿汁的濃度，“得捶到能掛勺才好，青禾她姐姐當年教我的，濃漿才能把稻殼的靈氣鎖住。”
“按你說的比例配好啦。”趙嬸往青禾手裡塞了把浸過藤漿的稻殼，指尖的溫度燙得青禾一縮。湊近了聞，稻殼裡混著淡淡的草木香，“每斤稻殼混三錢藤漿，我守著灶火熬了大半夜，不敢離人，怕熬糊了傷靈氣。”她指了指旁邊的陶甕，甕口蓋著洗淨的荷葉，“涼透了才敢用，熱漿會燙死稻殼裡的活氣，你姐姐當年就是這麼教我的。”
青禾的指尖撫過稻殼上細密的紋路，忽然想起姐姐出嫁前的那個晚上。也是在這曬穀場，姐姐坐在槐樹下教她編稻殼繩，月光落在姐姐的發梢，她說“青禾，靈田的靈氣藏在三樣東西裡：腳下踩實的土，手裡做細的活，心裡攢著的勁”。那時她還不懂，此刻攥著溫潤的稻殼，掌心竟覺出沉甸甸的——那是姐姐的話，是全村人的盼頭，都揉在這一把稻殼裡了。
剛在槐樹下坐下，就見阿牛拎著竹籃一陣風似的跑過來，籃底鋪著層新鮮艾草，葉片上的晨露濺在他的布鞋上，暈開一個個深色的小圈。“青禾姐！我娘說艾草能驅鼠，加在符裡更管用！”他踮著腳往青禾的竹筐裡撒艾草，碎葉落在稻殼上，沾著的露水滾進紋路裡，倒像給未成型的符打了層細碎的光。阿牛的指甲縫裡還留著昨天削木楔的木屑，他昨晚跟著陳石頭學做工具，直到月亮爬上柿樹梢才回家，手裡還攥著塊沒削完的鬆木，說“多做些木楔，就能釘住鼠洞了”。
不遠處，幾個半大孩子正圍著陳石頭學削木楔。老木匠蹲在磨石旁，手裡的柴刀轉得飛快，木片像蝴蝶似的落在地上。他教孩子們把鬆木削成上尖下粗的形狀，楔尾要削出三道淺槽：“槽裡填靈米粉，釘進田埂後，靈氣能順著槽往四周散，比光用鐵條結實。”十二歲的狗剩學得最認真，額前的碎發垂下來遮住眼睛，也顧不上撩——他家去年的靈米被妖鼠偷了半倉，說起鼠患就攥緊拳頭，木楔削得歪歪扭扭，卻每個都刻著小小的“禾”字，是阿牛偷偷教他的，說“刻上這個，能沾青禾姐的探洞靈氣”。
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