晨霧還沒散儘，靈田的新苗上凝著細碎的露，像撒了把碎銀。阿牛蹲在祭台旁，手裡攥著剛編好的護星符，符裡塞著新鮮的護脈藤葉——這是他今早天沒亮就起來編的，想給青禾姐一個驚喜。可看著不遠處林青禾和林燁圍著星象圖討論，陳石頭在火塘邊敲打寒鐵圈，李婆婆在煮靈米漿，他心裡卻泛起股說不清的悶：大家都在為秋分激活星象圖忙，隻有他和狗剩，每天除了采護脈藤、編符，就是被叮囑“別亂跑，看好祭台”，像個隻會添麻煩的小孩。
“阿牛哥，你看我采的藤！”狗剩抱著捆護脈藤跑過來，藤葉上的露水打濕了褲腳，“李婆婆說這個藤夠韌，編符最管用！我們今天再編二十個，掛在火塘周圍好不好？”
阿牛點點頭，卻沒像往常那樣跟著開心。他望著村西頭的方向，那裡是廢棄的鐵礦坑，去年黑商盟的人在那兒藏過混沌氣罐，現在雖被清理過，卻仍透著股冷意。昨天下午他去采藤時，隱約看見礦坑方向飄著縷黑霧，當時想告訴青禾姐，可轉念一想——要是自己能查清黑霧的來曆，說不定就能證明自己不是隻會望風的小孩，還能幫大家分擔。
“狗剩，你先去把藤給李婆婆送去。”阿牛突然站起來，把手裡的護星符塞給狗剩，“我去礦坑那邊看看，昨天好像有黑霧，我去確認下，很快就回來。”
狗剩皺起眉頭：“青禾姐說不讓我們去礦坑，那裡有混沌氣餘孽，要不我們一起去告訴青禾姐吧？”
“不用！”阿牛的聲音提高了些，腕間的鎮邪鈴叮當作響，“我就去看看，要是沒事就回來，要是有事，我用鈴發信號，不會出事的。你別告訴青禾姐，不然她又要不讓我去了。”
沒等狗剩再說，阿牛就攥著小寒鐵鏟往礦坑跑，晨霧裹著他的身影，很快就消失在靈田的儘頭。狗剩捏著護星符，心裡發慌——他知道阿牛哥想證明自己，可礦坑太危險了，要是真遇到邪祟怎麼辦？他猶豫了半天，還是抱著藤往祭台跑，想告訴林青禾。
阿牛跑了半個時辰，終於到了廢棄的鐵礦坑。坑口的雜草長得比人還高，風從坑裡灌出來，帶著股淡淡的混沌氣腥味，比昨天聞到的更濃了。他握緊小寒鐵鏟，慢慢往坑下走，鏟頭的寒鐵泛著冷光，是陳叔特意給他磨鋒利的，說“遇到邪祟就往它身上鏟”。
坑底比想象中更暗，隻有零星的陽光從坑口漏下來，照亮了滿地的碎石。阿牛剛走了幾步，就聽見“沙沙”的響——不是風吹碎石的聲，是類似血蟲爬動的聲。他心裡一緊，趕緊搖響鎮邪鈴，清透的鈴音掃過坑底，響聲卻被一股黑霧吞了進去，沒起到半點作用。
“誰在那兒？”一個沙啞的聲音從黑霧裡傳來，緊接著，三個黑衣人走了出來，手裡拿著短刀，刀身泛著混沌氣的暗褐光——是黑商盟的殘部！
阿牛的心跳瞬間快了起來，他握緊鐵鏟，想起陳叔教他的鏟法，強裝鎮定地喊：“你們……你們是黑商盟的人？這裡是青禾村的地，你們快離開！”
為首的黑衣人冷笑一聲，揮了揮手，另外兩個黑衣人就往阿牛撲過來：“小屁孩也敢管閒事？我們來拿墨塵道長的星象圖殘卷，識相的就把圖交出來，不然別怪我們不客氣！”
阿牛這才明白，他們是衝著星象圖來的！他想起青禾姐把殘卷藏在老村長家的木盒裡，心裡更慌了，卻還是握緊鐵鏟，往撲過來的黑衣人身上鏟：“星象圖不在我這兒！你們別想搶！”
可他畢竟隻是個半大的孩子，哪裡是黑衣人的對手。沒幾下，鐵鏟就被黑衣人打落在地，手腕也被抓住，疼得他直咧嘴。為首的黑衣人蹲下來，捏著他的下巴：“不在你這兒？那就在你們村的老東西手裡！你帶我們去，不然我們就燒了你們的靈田！”
阿牛的眼淚差點掉下來，卻還是咬著牙搖頭：“我不會帶你們去的！青禾姐他們會來救我的，你們等著！”
黑衣人見他不肯鬆口，就把他綁在坑底的石柱上，還往他身上灑了些混沌氣粉，說“等我們拿到星象圖，再來收拾你”，然後就朝著青禾村的方向走去。
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阿牛靠在石柱上，手腕被繩子勒得生疼，混沌氣粉讓他頭暈惡心，可他心裡更著急——黑衣人要去搶星象圖，青禾姐他們還不知道，要是出了意外怎麼辦？他掙紮著想去夠掉在地上的鎮邪鈴，可繩子綁得太緊，怎麼也夠不著，隻能眼睜睜看著黑衣人走遠。
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