晨霧還沒散儘，黑石鎮的鐵匠鋪街就飄著股灼熱的鐵屑味。陳石頭站在“王記鐵匠鋪”的後院，看著爐子裡翻騰的火苗，手裡攥著塊剛煉好的寒鐵礦砂——泛著淡青的光，比青禾村鐵礦坑采的砂純度高了三成，敲在砧子上，發出清脆的“當當”聲，像塊藏著靈脈氣的寶玉。
“陳老哥，這砂是從西山礦場采的，”王鐵匠用鐵鉗夾著塊紅熱的鐵塊，往砧子上一放，大錘落下，火星濺了滿地，“就是礦場被‘黑石商會’把持著，要拿靈米換，還得看他們臉色。”
陳石頭的手緊了緊，礦砂的棱角硌得掌心發疼。他想起青禾村的鐵匠鋪——就一間低矮的木屋，爐子裡的火苗總燒不旺，采來的鐵礦砂還得自己篩三遍，打把小寒鐵鏟都要耗上大半天。上次在黑石鎮看到王記鐵匠鋪的規模，他心裡就像被什麼東西撞了下，此刻握著這高純度的礦砂，那點心思突然像爐子裡的火苗，“騰”地燒了起來。
“黑石商會？”陳石頭的聲音有點發沉，目光落在後院堆著的礦砂堆上——比青禾村鐵匠鋪半年的用量還多，“他們還做護脈具的生意？”
王鐵匠歎了口氣，把錘遞給學徒，擦了擦額角的汗：“何止是護脈具！鎮上的糧鋪、藥鋪，一半都得給他們交‘管理費’，不然就找借口刁難。我這鐵匠鋪能開下去，還是每年給他們打五十把寒鐵刀的緣故。”他壓低聲音，指了指街對麵的二層小樓，“那就是商會的據點，掌櫃的姓劉，手黑得很，上次有個小販不肯交管理費，被他們打斷了腿。”
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陳石頭順著他指的方向望去，小樓的門楣上掛著“黑石商會”的木牌，門口站著兩個穿黑衫的護衛，手裡的刀泛著冷光——跟黑商盟殘部用的刀很像，隻是沒有混沌氣的痕跡。他心裡突然冒出個念頭，一個連自己都覺得大膽的念頭：要是能把青禾村的鐵匠鋪擴大，用上這樣的高純度礦砂，打造出比道源閣還好的護脈具，不僅能護住青禾村，還能幫溪柳村、黑石鎮的人，再也不用看商會、黑商盟的臉色。
“王老哥，”陳石頭突然開口，聲音比平時堅定，“你要是有多餘的礦砂，能不能賣給我？我用青禾村的靈米換，一斤靈米換兩斤礦砂，比商會給的多一成。”
王鐵匠愣了愣，隨即搖了搖頭：“不是我不賣給你，是商會不讓！他們規定，礦砂隻能賣給會員，外人想拿，得交雙倍的錢，還得簽‘生死狀’——出了問題他們不管。”
陳石頭的眉頭皺了起來，心裡的火苗卻沒滅。他想起林大山犧牲時，手裡還攥著把缺口的寒鐵斧——要是當時有把好斧，說不定就不會傷得那麼重；想起阿牛和狗剩用的小寒鐵鏟，才用了沒多久就卷了刃；想起青禾村的村民，遇到混沌氣隻能靠護星符，連件像樣的護脈具都沒有。他握緊手裡的礦砂，心裡的念頭越來越清晰：他要把青禾村的鐵匠鋪做成能跟王記比肩的規模，要讓所有守護者都用上好的護脈具。
“那要是我跟你合作呢？”陳石頭往前湊了湊，聲音壓得更低，“我出靈米，你出技術，我們在青禾村開個分鋪，專門打護脈具，賣給周邊的村落。商會管不著青禾村，我們不用交管理費，賺的錢一人一半。”
王鐵匠的眼睛亮了亮，又很快暗了下去：“我也想啊！可商會要是知道了，肯定會找我的麻煩。我家老婆子還在鎮上，我不能冒險。”
陳石頭沒再勸，心裡卻有了別的主意。他把礦砂揣進懷裡，對王鐵匠說：“謝了王老哥，今天的事我記著。以後要是有需要，青禾村的鐵匠鋪隨時歡迎你。”
離開王記鐵匠鋪時，街上的晨霧已經散了。陳石頭沒直接回客棧，而是往黑石商會的小樓走去。他想看看，這個把持著礦場的商會，到底是群什麼樣的人。小樓門口的護衛看到他肩上的寒鐵斧，立刻攔住了他：“乾什麼的？商會重地，閒人免進！”
“我找劉掌櫃，”陳石頭的聲音很穩，沒露半分怯意，“想跟他談礦砂的生意，青禾村來的，有靈米換。”
護衛上下打量了他一番，見他穿著粗布衫，肩上的斧刃還沾著紅泥，不像有錢人，卻也沒敢怠慢——能帶著寒鐵斧在黑石鎮走動的，都不是普通人。一個護衛進去通報，沒過多久，出來說：“劉掌櫃讓你進去，跟我來。”
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