黑石鎮的午後總飄著股懶怠的熱氣，主街的攤販大多躲在棚下打盹，唯有“聚財賭坊”的門永遠敞開著，紅綢紮的“賭”字在陽光下晃得人眼暈，裡麵傳出的吆喝聲、銅錢碰撞聲，比鐵匠鋪的打鐵聲還熱鬨，像塊磁石，吸引著鎮上想走“捷徑”的人。
林燁站在賭坊斜對麵的茶攤旁，手裡捏著半張揉皺的紙——是小石頭早上偷偷塞給他的，上麵寫著“黑商盟的人常去聚財賭坊換現銀，掌櫃姓周，跟劉商會有勾結”。他瞥了眼身邊的陳石頭，對方正盯著賭坊門口的兩個黑衫護衛，指節因攥緊寒鐵斧而發白，顯然是想起了被商會刁難的事。
“真要進去？”林青禾攥著靈脈鑰，鑰身的金輝泛著微弱的光，“賭坊裡魚龍混雜，萬一被認出來，怕是會打草驚蛇。”
“得進去。”林燁把紙折好塞進懷裡，“蘇伯說黑商盟最近在買混沌氣原料，錢大概率從賭坊走——他們不敢光明正大去錢莊，隻能靠賭坊洗錢。我們裝成來賭錢的村民，說不定能聽到線索。”
阿牛和狗剩早就好奇地扒著茶攤的木柱往賭坊看，阿牛還小聲嘀咕：“裡麵是不是有很多銅錢？李婆婆說賭錢不是好事，會把靈米都輸光。”
狗剩也跟著點頭，把小寒鐵鏟往布套裡塞了塞：“陳叔說過，想不勞而獲的人最容易被坑，我們得小心。”
陳石頭沒說話，隻是往臉上抹了點灶灰，又把寒鐵斧藏進茶攤老板的柴火堆裡——這是他們商量好的，陳石頭裝成“想翻本的鐵匠”，林燁和林青禾裝成“來鎮上探親的夫妻”，阿牛和狗剩裝成“跟著大人來的孩子”，儘量不引人注目。
剛走到賭坊門口，一股混雜著煙味、汗味和銅錢鏽味的氣息就撲麵而來。穿短打的店小二立刻迎上來，臉上堆著油滑的笑：“幾位是來玩兩把？裡麵有搖骰子、猜大小，還有賭靈脈石的，保準讓您玩得儘興！”
林燁從懷裡掏出幾文錢，故意露出點怯意：“我們……我們就是來看看，隨便玩兩把，別太貴的。”
店小二眼尖，看到他兜裡露出的靈米袋角，笑容更殷勤了：“放心！最低一文錢就能玩，來這邊請！”
進了賭坊，光線突然暗下來，隻有頭頂掛著的幾盞油燈亮著，昏黃的光映著一張張或興奮或猙獰的臉。大廳中央擺著張紅木賭桌，十幾個男人圍著桌子，手裡攥著銅錢，盯著桌中央的骰子碗，嗓子喊得嘶啞：“大！一定是大！”
“小！押小！”
林青禾下意識把阿牛和狗剩往身邊拉了拉，指尖觸到兩人攥得發緊的手——顯然是被這混亂的場麵嚇到了。陳石頭則盯著賭桌旁一個穿錦緞的男人，那人手指上戴著個玉扳指，正不耐煩地把一錠銀子推到“大”上，正是黑石商會的劉掌櫃。
“先找個角落坐著。”林燁壓低聲音，拉著眾人往牆角的小賭桌走。那桌是猜“靈脈石有沒有靈韻”，賭注小，玩的人也少，隻有個穿粗布衫的村民，正盯著手裡的小塊石頭，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“王大叔？”阿牛突然小聲喊了出來——那人是青禾村鄰村的王大叔，之前去青禾村換過靈米，他怎麼會在這裡？
王大叔回頭看到他們，臉色瞬間白了，趕緊把石頭往兜裡塞，想站起來走，卻被個留著山羊胡的莊家攔住：“怎麼？想跑？欠我的五十文賭債還沒還呢！”
“我……我下次再還，我現在沒帶錢。”王大叔的聲音發顫，手不自覺地摸向懷裡，裡麵好像藏著什麼東西。
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莊家冷笑一聲，伸手就去搶王大叔的懷裡：“沒帶錢？那就把你懷裡的東西拿出來抵！我看你這石頭像是從溪柳村采的，說不定能值幾個錢！”
“別碰它！”王大叔突然激動起來，死死護住懷裡，“這是給我娘治病的清脈草！不能給你！”
林燁心裡一緊——王大叔的娘確實有混沌氣舊傷，之前還去青禾村求過護脈藤，他怎麼會來賭坊，還欠了賭債？
“治病？”莊家笑得更凶了，“賭錢的時候怎麼不想著你娘？今天要麼還錢，要麼把草留下，不然別想走！”
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