薑昭指尖的墨漬剛滲進皮膚，牆上的星圖餘光還未散儘，門外就傳來一陣油腥味混著酸腐雞湯的氣息。她眼皮都沒抬，隻把左手緩緩收回袖中，掌心那道符文早已隱沒，像從沒存在過。
腳步聲停在門口，是二嬸那雙繡鞋特有的木底響動，不輕不重，偏偏帶著一股子“我可真賢惠”的節奏。
“昭姐兒啊，二嬸聽說你昨夜動靜不小，心裡掛念得緊。”門簾一掀，二嬸端著個青瓷碗進來，湯麵浮著幾片蔫黃的山楂，酸氣撲鼻，“特意燉了酸雞湯，開胃助消化，補身子最是合適。”
薑昭垂眼看著她那雙手——指甲縫裡還沾著庫房賬本的灰，指節粗大，一看就是剛從賬冊堆裡抽出來就急著來演戲。
她嘴角一彎，笑得乖巧：“二嬸有心了，這會兒正餓呢。”
二嬸眼睛一亮，趕緊把碗遞過來：“快趁熱喝，涼了傷胃。”
薑昭接過碗，指尖輕輕在碗沿一抹，靈感知覺如細絲般掃過整碗湯水。巴豆粉，磨得極細，混在酸湯裡幾乎無味，但毒性躁烈，喝下去不出一個時辰就得拉到脫力。
她心裡冷笑，麵上卻更甜：“聞著就香，二嬸的手藝越來越好了。”
說完仰頭，三口兩口就把整碗湯灌了下去，末了還舔了下唇角，像是回味無窮：“通體舒泰，腸子都順了。”
二嬸臉上的笑差點沒繃住。她原以為薑昭會推拒，或者叫丫鬟先嘗，哪想到這麼乾脆？這下倒像是自己多此一舉，反而顯得心虛。
“該……該是的。”她乾笑兩聲，“你好好養著，我就不打擾了。”
轉身出門時，腳步比來時輕快了不少，背影都透著得意。
薑昭坐在桌邊，慢悠悠放下空碗，唇角一點一點往上翹。
“想用瀉藥讓我出醜？”她低聲嘟囔，“姐修的是逍遙決，不是腸胃科。”
她閉眼，意識沉入識海小世界。十倍流速下，現實一秒已是十秒。靈泉霧氣自動湧來，將體內那股躁動的毒力裹住，封入一處玉瓶狀的靈植根係——一株通體漆黑、花蕊泛紫的曼陀羅緩緩搖曳，葉片貪婪吸收毒素，莖乾上浮現出扭曲紋路，正是她昨晚煉製的“逆腸散”母株。
“攢著，回頭送你一份大禮。”
她退出識海，臉色立刻垮了下來，手扶桌角，眉頭緊鎖。
綠雲聽見動靜跑進來：“小姐？怎麼了？”
“肚子……不對勁。”薑昭虛弱地靠在椅背上，“剛才那湯，怕是有問題。”
綠雲慌了：“我去請大夫！”
“別驚動太多人。”薑昭擺手，“就說昨夜練功岔氣，腹痛難忍，需靜養幾日。讓爹也別來煩我。”
綠雲點頭應下，匆匆去傳話。
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薑昭躺在榻上，閉目養神，實則神識全開。她放出一道風係靈狐的分影，悄無聲息掠出院牆，蹲伏在二嬸屋簷下的瓦縫間，像隻普通的野貓。
夜深，子時三刻。
二嬸吹滅燈，剛躺下沒多久，窗欞外忽然掠過一道極淡的影子，伴隨著一聲低語，仿佛從夢裡鑽出來：
“你給的湯，我喝光了……你也嘗嘗？”
聲音輕軟，卻字字清晰，像是貼著耳朵說的。
二嬸猛地坐起，冷汗直冒：“誰？！”
沒人回答。隻有風吹竹葉的沙沙聲。
她哆嗦著縮回被窩，心跳還沒平複，第二天一早便覺得腹中翻江倒海，連著去了五六趟茅房，臉色蠟黃，嘴唇發白。
守夜婆子端茶進來，看見她狼狽模樣，又見院牆上一道黑影一閃而過，嚇得手一抖，茶壺摔在地上。
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