薑昭把肉包子吃完，油紙團在手心捏了下，順手塞進袖袋。她剛拐進薑府側門，綠雲就小跑著迎上來，聲音壓得極低：“小姐，壽宴要開始了，您再不換衣裳可來不及了。”
“急什麼。”薑昭拍了拍嘴邊的油漬，“太後又不是沒見過我穿粗布。”
綠雲急得直跺腳：“今兒可是滿京城貴女都到了，您這身……”
“這身怎麼了？”薑昭抬眼掃她，“難不成我還配不上薑家嫡女四個字？”
綠雲噎住，不敢再勸。
薑昭由她領著往偏殿走，一路上宮燈高掛，絲竹聲隱約入耳。她沒急著換禮服，反而先摸了摸胸前的翡翠吊墜——那裡麵，三輪靈草提煉出的精粹正靜靜蟄伏，被她以《大品逍遙決》的法門凝成一柄靈劍雛形。
“三千二百靈幣花出去的第一筆利息。”她心裡默念，“該收了。”
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壽宴設在金鑾殿東偏廳，珠簾垂落，香氣浮動。薑婉早到了，一身桃紅繡蝶裙，手腕上那隻冰種翡翠鐲子晃得人眼疼。她見薑昭進來，嘴角一揚，招手叫來幾個交好貴女，聲音故意放亮：“哎喲，這不是我們薑大小姐嗎？聽說前兩天退婚的事鬨得挺大，連看門狗都戴上了蕭公子送的玉佩——你說這要是進了宮，傳出去多不好聽？”
旁邊貴女掩嘴笑：“可不是，誰家選妃會挑個被退過婚的？”
薑昭不理，慢悠悠走到自己席位坐下。她今天穿的是素青錦緞長裙，沒戴首飾，隻在發間插了根白玉簪，看起來溫順得像隻貓。
薑婉見她不惱，更來勁了。她端起酒杯，笑盈盈道：“姐姐別介意，咱們自家人說笑呢。我敬你一杯，祝你早日……另覓良緣。”
話音未落，她猛地撞向薑昭手腕。
酒杯翻倒，琥珀色的液體潑了薑昭半幅裙裾，濕痕迅速蔓延。
全場靜了一瞬，隨即響起竊笑。
“哎呀！”薑婉故作驚慌，“手滑了手滑了！姐姐快擦擦，別讓人說我不懂事。”
薑昭低頭看了看濕透的衣角，又抬頭看了她一眼，忽然笑了。
“你這手，抖得跟帕金森似的。”她說，“要不要我給你介紹個大夫？”
滿座一愣。
薑婉臉瞬間漲紅：“你說什麼？！”
“我說你手不穩。”薑昭慢條斯理地抽出帕子，輕輕搭在膝上，“剛才那一下，力道、角度、時機，全是你精心算過的吧？可惜啊，演得太假。真想碰灑我的酒，何必等到現在？”
她抬眸，目光掃過四周：“還是說——你們都覺得，被退個婚，我就該縮著頭做人了？”
沒人接話。
薑昭也不指望有人接。她緩緩起身，從袖中取出一物。
通體剔透如水晶，內裡淡金符紋流轉，劍身不過七寸，卻讓整個偏廳的空氣都沉了下來。
“這是我最近煉的一件小玩意兒。”她說，“不曉得來曆，隻知道它通靈性，認主時還顯了個‘楚’字烙印——跟我娘留下的信物一模一樣。”
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說著，她指尖輕點劍脊。
刹那間，靈劍騰空而起，化作一道流光繞殿疾行。梁上銅鈴齊鳴，屏風上的百鳥圖竟隨劍影振翅欲飛，仿佛活了過來！
貴女們紛紛後仰，薑婉更是踉蹌兩步，差點跌坐在地。她瞪著那柄飛劍，嘴唇發白：“妖……妖物！這是邪術！”
“噓。”薑昭豎起一根手指，“它不傷忠良，專破虛妄。你說它是妖物，那你心裡怕什麼？”
話音落，靈劍恰好掠過薑婉頭頂，逸散的威壓讓她膝蓋一軟，直接跪了半邊。
全場鴉雀無聲。
就連守在殿外的太監都探頭往裡看，小聲嘀咕：“這丫頭……啥時候有這本事了？”
薑昭伸手一召，靈劍歸鞘，安靜地躺在她掌心。
她雙膝微曲，朝主位方向行禮：“臣女薑昭，獻此奇器於太後娘娘，願聖體安康，國運昌隆。”
主位之上，太後眯著眼，手裡佛珠停了許久才繼續撥動一下。
“你母係出雲州楚氏？”她聲音不高，卻帶著穿透力，“那可是百年前就斷了香火的修真旁支。”
薑昭垂首：“回太後，臣女亦不知詳情，隻知此劍溫養於心，不傷忠良，專破虛妄。”
一句話，既沒承認也沒否認，反倒把“虛妄”二字咬得極重。
薑婉臉色一陣青一陣白，想開口反駁，卻被一股無形壓力壓得說不出話來。
太後盯著她看了很久，終於開口：“帶下去，記檔。”
內監應聲而出，提筆寫下：“薑氏女昭，於太後壽宴獻奇器，光耀殿宇，特錄於宗卷。”
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