牛車停在村口土路儘頭，薑昭沒等王嬸扶，自己先下了車。腳踩上泥地那一瞬，她膝蓋彎了半寸，像是站不穩，可馬上又直了起來。
知青點門口立著塊木牌，歪歪扭扭寫著“紅星村生產隊”六個紅漆大字。幾個村民圍在曬穀場邊上扒玉米，目光齊刷刷掃過來。
“喲，城裡來的大小姐總算到了？”一個紮紅頭繩的姑娘從人群裡走出來，手裡還捏著根玉米棒子，往地上一磕，碎粒飛濺，“聽說你絕食三天才被抬上來？嘖，這身子骨，怕是挑不動一擔水吧。”
薑昭認得她——李春桃，村長閨女，嗓門比廣播喇叭還響。上一章王嬸提過一句“李會計討厭裝病偷懶”，她記住了。這種地方不吃虛的，誰哭誰倒黴。
她沒答話，隻低頭拍了拍褲腿上的灰，動作利索得不像個剛暈完車的人。
王嬸趕緊上前打圓場：“春桃你少說兩句，人家一路顛過來不容易……”
“不容易也得乾活。”李春桃把玉米棒子往筐裡一扔，叉腰看著薑昭，“今天輪你們這批新人去積肥區挑糞，每人兩趟，完不成扣五分工。我看這位妹妹走路都晃，要不……我替你跟隊長說說，讓她歇兩天？”
話音落，周圍人哄笑起來。
薑昭抬起頭，嘴角微動，忽然笑了下：“不用麻煩春桃姐，活兒我自己乾。”
她說完就轉身往知青點倉庫走，腳步不快，但每一步都踩實了。倉庫門開著，裡麵堆著鋤頭、扁擔、糞桶，一股子陳年土腥味混著牲口糞臭撲麵而來。
她徑直走到牆角，拎起一對木桶。桶底結著黑垢，把手磨得發亮，一看就是常被人用。旁邊還有根扁擔，竹子做的，中間裂了道縫，拿鐵絲纏了幾圈。
她扛起扁擔，把空桶掛上去，轉身往外走。
這一套動作行雲流水，連停頓都沒有。圍觀的人笑聲漸漸小了。
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李春桃愣了下：“你還真去？”
薑昭路過她身邊時腳步沒停：“既然來了，總不能白吃公家飯。”
“哈！”李春桃冷笑一聲，突然伸手一攔，“那你現在就去？曬穀場那邊剛倒了一車牛糞，還沒勻開呢，你要不去那兒先練練手？”
薑昭停下，側頭看她。陽光斜照在臉上，把她眼底那點冷意襯得分明。
“行啊。”她點頭，“正好順路。”
李春桃沒料到她答應得這麼乾脆，一時語塞。但她不信邪，甩了甩辮子：“那你可別到時候抱著桶哭鼻子，說我欺負你。”
薑昭已經邁步往前走了，聲音淡淡的：“哭鼻子的是原主，我不是。”
曬穀場上鋪了一大片濕漉漉的牛糞，正冒著熱氣。幾個男知青戴著口罩在翻鏟，見薑昭扛著空桶過來，都愣了。
“這妞……真來啊？”
“城裡人不是最怕臟嗎？”
薑昭沒理他們，走到糞堆邊，把桶放下，抄起邊上一把舊鐵鍬就開始鏟。動作雖不算熟練，但節奏穩，一鍬一鍬往下壓，不急不躁。
李春桃跟過來，站在三步外盯著她看，像是等著她嫌臭捂鼻子，或者鏟兩下就喊累。
可薑昭一直沒停。
糞渣濺到鞋麵上，她抬腳蹭了蹭繼續乾；汗順著鬢角流下來，她用袖口一抹，接著裝桶。
等到兩桶快滿時，她才直起腰，呼出一口氣。
就在她彎腰係桶繩的瞬間，李春桃猛地衝上來，肩膀一頂！
“哐當！”
左邊那隻糞桶被撞翻，黑乎乎的糞水嘩啦潑了一地，濺了薑昭半身。
全場靜了一秒。
隨即爆發出哄笑。
“哎喲我的天，真翻了！”
“這下可好聞嘍！”
李春桃叉著腰站在糞水邊緣，得意揚揚：“哎呀對不起啊薑姐姐，我沒看見你在這兒，走路太急了——你怎麼不躲啊？”
薑昭低著頭，看著灑了一地的糞水，肩膀微微起伏。
有人小聲嘀咕：“這回她該哭了。”
可下一秒，薑昭直起身，拎起那隻空桶，手腕一抖，桶底朝上一扣——
“嘩啦！”
殘餘的糞水兜頭澆了李春桃一身。
從頭發絲到布鞋尖，全糊上了。
全場鴉雀無聲。
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