皇城禁地那點幽藍火光熄滅後，薑昭沒動。
她坐在古槐下，手指在膝蓋上敲了三下，像是掐著某個節奏。袖口裡的虎符還燙著，不是持續發熱，而是間歇性一跳一跳，像在回應什麼信號。
她閉眼，識海裡藥鼎虛影轉得飛快，三株百年黃精已經煉出第一爐續脈散，丹氣氤氳，自動歸入儲物格。靈田那邊，新一批當歸剛澆完靈泉，葉片泛著微光。
但這都不是眼下最要緊的事。
她睜眼，從空間袋摸出一張雪白符紙——這是用靈蠶絲混著晨露凝成的特製傳信用紙，遇風即化，燒都燒不乾淨。指尖蘸了靈泉水，在紙上寫下六個字：“蝶影現，槐下候。”
字跡乾透，墨色轉為淡金，隨即隱去。
她把符紙卷好，塞進白狐嘴邊的皮囊。白狐抬頭，耳朵抖了抖，尾巴尖那抹藍光閃了兩下。
“聽著，”薑昭壓低聲音，“走荒山脊線，繞過黑石崖，別碰官道上的巡夜燈籠。要是看見穿灰袍子的，立馬鑽林子——那不是人，是傀儡。”
白狐眨了眨眼，轉身躍出院牆，速度快得隻剩一道影子。
薑昭沒追著看，反而往地上啐了一口。
“就怕這信送到了，人不敢來。”她嘀咕，“畢竟我這張臉，跟當年那個奶娃娃差太遠了。”
但她知道程嶽會來。
母親留下的血書、虎符、銅錢、暗號……這一整套密碼鏈，不可能是巧合。楚氏舊部等這一天，比她還久。
她盤膝坐下，掌心貼地，靈識如細網鋪開，掃過整個院落。三遍，確認無異樣氣息殘留。剛才那陣靈爆餘燼雖詭異，但沒留下追蹤符的痕跡——至少目前沒有。
她鬆了口氣，抬手掐了個印訣，靜音結界重新布下。又從空間袋取出三枚雷光符，貼在破廟四角柱子上，一旦有人強行闖入，直接電成炭條。
做完這些，她靠回樹乾，盯著東北方向的夜空。
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等。
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兩個半時辰後，院外傳來極輕的腳步聲。
不是一人，是一隊人，步伐整齊，落地無聲，但踩斷了一根枯枝。
薑昭沒起身，也沒出聲。
片刻，老仆提燈晃晃悠悠走來，咳嗽兩聲，站在院門口喊：“姑娘，外頭風涼，早些歇了吧。”
話音落下，院牆外一道低沉嗓音響起：“可還記得雲州烽火夜，楚夫人焚旗不降？”
薑昭嘴角一勾。
來了。
她依舊不動，隻讓老仆回了一句：“我家小姐說了，若真記得，便答得出下半句。”
黑暗中沉默兩秒。
“薑家孤女在，軍魂永不散。”那人聲音沙啞，卻字字清晰。
薑昭這才緩緩站起，拍了拍裙擺灰塵，從懷中取出半塊虎符，迎著月光走出。
她沒說話，隻是將虎符翻轉，露出內側那道符文鏈。
對麵那人呼吸一滯。
他單膝跪地，鎧甲與石板相撞，發出悶響。身後三十名親兵齊刷刷跪倒，動作整齊得像一個人。
“末將程嶽，參見郡主。”
薑昭低頭看著他花白的鬢角，心裡忽然有點不是滋味。
這人當年抱過原主的吧？還在她娘親戰死那天，背著昏迷的小女孩跑了三十裡山路。
她清了清嗓子：“起來吧。地上涼，別把老骨頭跪壞了。”
程嶽沒動：“請郡主示下真憑。”
薑昭翻了個白眼：“你還挺謹慎。”
她把虎符遞過去。程嶽雙手接過，指尖顫抖，仔細查看斷裂紋路、篆文字體、內側符文，甚至咬破手指滴了一滴血上去。
血珠順著符文流淌，最後在“楚”字上凝成一點紅光。
他猛地抬頭，眼眶發紅：“是真的……您真是夫人的孩子。”
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