七月的風，吹過定北城的上空，帶來了一絲不同尋常的嗡鳴聲。
這聲音不像是鳥鳴，也不像是風箏的哨音，而是一種低沉、持續且充滿壓迫感的機械轟鳴。
定北城的百姓們紛紛停下手中的活計，抬起頭，驚恐而又好奇地望向天空。
隻見一個巨大的銀色物體，正像是一條遊動在雲海中的鯨魚，緩緩掠過城牆。它龐大得不可思議，遮住了半個太陽，投下的陰影籠罩了整個廣場。陽光灑在它那銀光閃閃的蒙皮上，反射出耀眼的光芒。
這是定北城的第一艘硬式飛艇——“定北鯤鵬號”。
它不再是用那種容易漏氣的絲綢做的，而是用了最新的鋁合金骨架，外蒙皮則是塗了特製防火漆的致密帆布。
飛艇吊艙內。
沈雲疏站在寬大的玻璃窗前，俯瞰著腳下這座如同積木般的城市。街道縱橫交錯，黑色的柏油路像是一條條血管，連接著每一個充滿活力的器官。遠處的火車站，蒸汽列車像是一條條黑色的長蛇，吞吐著貨物和人群。
“感覺怎麼樣？宋先生？”沈雲疏轉頭看向旁邊緊緊抓著扶手的宋應星。
宋應星臉色有點發白，但眼神卻亮得嚇人：“這……這就是飛天的感覺？老朽這輩子，值了！真是值了！”
他顫抖著手摸了摸吊艙的鋁合金牆壁：“這‘星之鐵’提煉出來的鋁，果然是神物！輕如鴻毛，堅如磐石！若是用鐵做骨架，這大家夥早就趴在地上了！”
“不僅是骨架。”沈雲疏指了指後麵正在轟鳴的發動機，“那兩台柴油機，也是咱們的新突破。雖然還不夠完美，但足以推動這龐然大物逆風而行。”
周硯坐在駕駛位上，手裡握著操縱杆。他雖然習慣了騎馬，但這開飛艇卻是頭一遭。
“雲疏，這玩意兒比騎馬穩多了。”周硯左手輕輕推動油門，“就是轉彎有點慢，像是個吃飽了的老牛。”
“慢點好。”沈雲疏笑道，“咱們今天不是來打仗的，是來巡遊的。我要讓全天下的人都看到，定北城已經把路修到了天上。”
……
為了配合飛艇的首飛，定北城舉辦了第一屆“定北工業博覽會”。
會場設在城南新擴建的展覽館裡。這裡被劃分為幾個展區：動力館、紡織館、化工館，還有最吸引人的——未來館。
來自大鄴各地的商賈、文人，甚至還有金發碧眼的羅刹商人，都擠在這裡，看著那些從未見過的奇珍異寶。
“哎喲！這布咋這麼亮？”
一個江南來的絲綢商摸著一匹名為“人造絲”的布料，愛不釋手。這是阿禾利用棉短絨和燒堿反應製成的粘膠纖維，雖然還比不上真絲，但勝在便宜且光澤好。
“這啥味兒？好香！”
化工館裡，一群貴婦人正圍著幾個精致的玻璃瓶。那是定北香水廠的新品——“茉莉清露”，利用蒸餾法提取的花精油，比那種刺鼻的香粉高雅了無數倍。
而在動力館，一台剖開的柴油機模型正在慢速運轉，向人們展示著活塞和曲軸的奧秘。
“這就是那個能拉幾萬斤貨的神獸之心？”一個老鐵匠趴在欄杆上，看得如癡如醉，“這做工，這精度……簡直就是藝術啊！”
沈雲疏和周硯從飛艇上下來，並沒有直接回府，而是微服私訪來到了博覽會現場。
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