雖然有了汽水和啤酒，但那種從早曬到晚的日頭還是讓人有些吃不消。不過，今天的定北城百姓卻顧不上熱，一個個仰著脖子往天上瞅。
因為天上不僅有太陽，還有五顏六色的“大蘑菇”。
這是沈雲疏為了選拔第一批“定北空軍”苗子而舉辦的“熱氣球競速賽”。
不同於之前的飛艇，熱氣球結構簡單，造價低廉，而且……更加刺激。
定北城外，起飛場。
幾十個巨大的熱氣球整齊排列，像是五彩斑斕的巨蛋。
這些氣球的球囊不再是單調的白色，而是被畫上了各種圖案：有張牙舞爪的老虎，有憨態可掬的熊貓（阿古拉畫的，雖然看著像隻胖狗），甚至還有畫著一碗巨大牛肉麵的。
“各就各位！點火！”
隨著裁判一聲令下，幾十個燃燒器同時噴出橘紅色的火焰。
“呼——呼——”
熱浪滾滾，球囊迅速膨脹，然後緩緩離地。
沈雲疏和周硯並沒有參賽，而是坐在飛艇的吊艙裡，充當空中裁判。
“雲疏，你看那個畫著老虎的，是咱們特戰隊的小子吧？”周硯指著那個飛得最快的氣球，左手拿著望遠鏡，“這升空速度，一看就是不要命的主。”
“那是張大膽。”沈雲疏笑道，“這小子上次在北海凍掉了半個耳朵，回來也沒閒著，天天纏著宋先生要學開飛機。這次要是拿了第一，我就讓他去試飛那個還沒完工的‘雙翼機’。”
“那阿古拉呢？”周硯搜尋著那個畫著熊貓的氣球，“這小子怎麼還沒起來？”
隻見那個熊貓氣球還在地上磨蹭。原來是阿古拉的燃燒器出了點故障，火苗忽大忽小的。
“這小子，平時讓他多學點機械原理，他就知道騎馬。”沈雲疏有些恨鐵不成鋼。
不過，阿古拉顯然並沒有放棄。他居然從籃子裡掏出一瓶高度伏特加，直接倒進了燃燒器的油箱裡。
“轟——！”
一股巨大的火焰噴湧而出，差點把氣球給燒了。但也正是這股猛火，讓熊貓氣球像個被踢了一腳的皮球一樣，嗖的一下竄上了天。
“這……這也行？”周硯看得目瞪口呆，“這小子是把氣球當火箭開啊！”
比賽的規則很簡單：從定北城出發，飛到三十裡外的黑風口，拿到那裡的信物，再飛回來。誰先落地誰贏。
空中的風向並不穩定。這就考驗選手們對高度的控製了。不同高度的風向往往不同，隻有找到那股順風，才能飛得快。
張大膽顯然是個老手，他熟練地操縱著燃燒器，忽上忽下，很快就找到了那股向西的氣流，一馬當先。
而阿古拉雖然起步晚，但他有一股蠻勁。而且他在草原上長大，對風的感覺有著天生的敏銳。他並沒有跟著大部隊走，而是貼著地麵低飛，利用地形產生的上升氣流，像隻老鷹一樣滑翔。
“這小子有點意思。”沈雲疏讚許地點點頭，“雖然路子野，但管用。”
最終，張大膽憑借著豐富的經驗和精湛的技術，第一個拿到了信物。但在回程的路上，風向突然變了。
原本的順風變成了逆風。
大部分氣球都不得不升高高度，試圖尋找反向氣流。
隻有阿古拉，他並沒有升高，反而降低了高度，甚至吊籃都快擦著樹梢了。
“他在乾什麼？”周硯有些不解，“這要是掛在樹上，可就成了烤全羊了。”
“他在利用‘峽穀效應’。”沈雲疏眼中閃過一絲驚訝，“黑風口之所以叫黑風口，就是因為那裡的地形會讓風速加快，但也因為山穀的走向，在低空會形成一股特殊的回旋風。這小子，居然懂這個？”
果然，阿古拉的氣球借助那股回旋風，像個被抽了一鞭子的陀螺，從側麵繞過了一座小山包，竟然奇跡般地超到了前麵！
“衝啊！熊貓號！”阿古拉在吊籃裡興奮地大喊，手裡還揮舞著那個信物。
最終，阿古拉竟然以微弱的優勢，第一個落在了終點線。
雖然落地的時候姿勢不太好看——吊籃翻了，把他扣在了底下，但他還是贏了。
“好小子！”周硯忍不住鼓掌，“這股子不服輸的勁兒，像咱們定北軍的種！”
……
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