一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，四肢瞬間冰涼。饑荒尚可依靠存糧掙紮一時，但若是失去了穩定、安全的水源……現代社會的記憶讓她比這個時代的任何人都更加清楚，那意味著什麼。渴，會比餓更快地摧毀人的理智和文明的外衣，將人間徹底變為弱肉強食的煉獄。爭奪、廝殺、瘟疫……她仿佛已經聽到了秩序崩塌的碎裂聲，聞到了空氣中彌漫的血腥與絕望。
戰爭？北境的摩擦？加稅的傳聞？那些遙遠的人禍，在眼前這片正在急速死去、並且即將因水資源枯竭而陷入瘋狂的土地麵前，頓時顯得模糊而次要了。真正的、懸在頭頂的達摩克利斯之劍，是這天災！是這持續不斷、似乎永無止境的乾旱和高溫！
逃！必須立刻逃！在所有人都還沒徹底意識到水資源已經全麵告急之前，在他們還有能力儲備少量潔淨飲水和食物的時候，搶在恐慌徹底引爆、流民大規模形成之前，逃離這片正在快速淪為人間地獄的絕地！
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晚飯的飯桌，氣氛壓抑得如同靈堂。一盞昏黃的油燈跳動著，將一家四口的身影拉長，扭曲地投在牆壁上，如同幢幢鬼影。桌上擺著的，是能照見人影的稀薄米粥，和一小碟黑硬得如同石塊的鹹菜疙瘩。無人動筷。王氏的低泣聲是房間裡唯一的聲響，微弱而持續，折磨著每個人的神經。沈槐的旱煙終於點著了，一口接一口，濃烈嗆人的煙霧幾乎要將他自己吞噬，卻驅不散那濃得化不開的絕望和迷茫。
沈雲疏安靜地喝完了自己碗裡那點可憐的粥水，然後用一方洗得發白的細棉帕子，輕輕擦了擦嘴角。她的動作從容不迫，與整個家愁雲慘淡的氛圍形成了鮮明的對比。放下帕子，她抬起眼，目光平靜地掃過父母和弟弟，聲音清晰而穩定，像一塊石子投入了死水：“爹，娘，我們必須走。儘快往南邊走，去找一個還有穩定水源的地方。”
“走？家不要了？鋪子不要了？祖宗基業都不要了？”王氏像是被針紮了一樣猛地抬起頭，淚眼婆娑地看著女兒，聲音尖銳而淒惶，“疏兒！我們能走到哪裡去？路上兵匪流寇，瘟疫橫行，多少人家死在逃荒路上！我們……我們未必就沒有活路啊，或許……或許過兩天就下雨了呢？或許朝廷會開倉放糧呢？”
“娘！”沈雲疏打斷母親，她的目光冷靜得近乎殘酷，必須用最直接的話語粉碎他們不切實際的幻想，“沒有或許了！您親眼看到的，地裡的苗都死透了！井水一天比一天少，您難道感覺不到嗎？等到所有人都沒水喝、沒糧吃的時候，您覺得我們這點家當，守得住嗎？到時候，來的不是衙役，是餓紅了眼、渴瘋了心的流民！他們會砸開我們的門，搶走我們最後一口糧食，最後一滴水！到時候，我們想走都走不了了！”
她的話語，像一把冰冷鋒利的手術刀，毫不留情地剖開了溫情脈脈的家庭外殼，露出了底下血淋淋的、弱肉強食的生存本質。王氏被她描繪的場景嚇得渾身一顫，哭聲戛然而止，隻剩下驚恐的抽氣。沈槐猛地一陣劇烈咳嗽，煙嗆進了肺管，咳得他滿臉通紅，青筋暴起，眼角溢出了生理性的淚水。他何嘗不知道女兒說的是最可能發生的現實？隻是，“背井離鄉……九死一生……我……我……”
沈雲疏不再多言，她站起身，步履平穩地走回自己居住的耳房。片刻後，她捧出了那個棗紅色的、漆麵有些斑駁的木盒。這是她作為沈家女兒十五年來，積攢下的全部體己和屬於這個時代的少女夢想。她打開盒蓋，裡麵躺著兩支素銀簪子，一對小巧但光澤溫潤的珍珠耳墜，還有幾朵雖然普通卻顏色鮮亮的絹花。她沒有絲毫猶豫，將盒子推到父母麵前的桌子上。
“明天，請爹娘把這些東西，全部拿去當掉或者賣掉。”她的聲音沒有波瀾，仿佛在說一件與己無關的事情，“不要換銀子，隻要實物。主要換三樣：第一，所有能買到的、密封好的空水囊和大陶罐；第二，耐儲存的糧食，豆子、粟米優先；第三，鹽，和能治療風寒、腹瀉、外傷的常見藥材。”
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