晨光刺破稀薄的雲層，將廢棄村落的斷壁殘垣染上一層冰冷的金色。隊伍早早收拾停當，準備繼續南行。經過一夜休整和井水淨化成功，眾人的精神麵貌明顯好轉，隻是眉宇間依舊帶著對前路的凝重。
大丫格外勤快，天不亮就幫著春嬸和阿禾收拾炊具，將晾曬的衣物折疊整齊，又小心翼翼地給還在揉著眼睛的鐵蛋喂了幾口溫水。她做事麻利，眼神裡帶著一種生怕被拋棄的惶恐與討好。鐵蛋似乎也意識到處境的變化，緊緊抓著姐姐的衣角，亦步亦趨，黑白分明的大眼睛裡少了些空洞，多了些依賴。
沈雲疏將一切看在眼裡，心中微歎。她從板車行李中找出一件雲墨穿小了的舊外衫，遞給大丫：“換上吧，你的衣服太破了，不保暖。”
大丫愣住了，看著那件雖然半舊但乾淨完整的粗布衣服，眼圈瞬間紅了，雙手在破舊的衣襟上擦了又擦，才顫抖著接過，哽咽道：“謝……謝謝姑娘……”
“以後叫雲疏姐就好。”沈雲疏語氣平和，幫她理了理額前枯黃的頭發。
另一邊，周硯和沈槐正在做最後的行前檢查。周硯仔細地將淨化過的井水分裝到各個水囊中，掂量著分量，計算著消耗。沈槐則加固板車的繩索，檢查車輪是否牢固。
“周大哥，我們今天能走到落霞鎮嗎？”雲墨湊過來，幫著遞送繩索，臉上帶著希冀。
周硯抬頭看了看天色，又望向南方那依舊迷茫的地平線，搖了搖頭：“按輿圖估算，至少還需兩三日。而且……我們偏離了舊道，沙塵暴後地形有變，實際路程恐怕更長。”他沒有說出更深的憂慮——越靠近可能的人煙聚集地，未知的風險也越大。
沈雲疏走過來，手中拿著那份由雲墨口述、她不斷完善補充的簡易地圖。“無妨，我們按自己的節奏走。安全第一，穩妥為上。”她指向地圖上一個模糊的標記，“今日目標是穿過這片丘陵地帶，若能找到一條溪流的故道，或許能有意外發現。”
隊伍再次啟程。離開殘破的村落，重新踏入無邊無際的荒蕪。昨日的沙塵暴留下了深刻的印記，地麵覆蓋著厚厚的浮土，腳步落下，便揚起一片塵煙。空氣乾燥得仿佛能點燃，每一次呼吸都帶著沙礫感。
大丫主動接過了原本由阿禾負責的一部分工作——在行進途中，更加仔細地搜尋任何可能入口的植物。她年紀稍長，似乎比阿禾更有經驗，不僅認識常見的薺菜、馬齒莧，還能在一些岩石背陰處，找到一種貼著地麵生長、葉片肥厚多汁的“石頭菜”。
“雲疏姐，這個能吃，雖然有點澀，但解渴。”大丫將幾株灰綠色的植物捧到沈雲疏麵前，小聲說道，眼神裡帶著求證和一絲小小的驕傲。
沈雲疏接過，仔細看了看，又遞給旁邊的春嬸確認。春嬸點頭道：“是石頭菜，荒年能救急，就是吃多了脹氣。”
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“無妨，適量采摘，作為補充。”沈雲疏肯定了大丫的發現，“你做得很好。”
大丫的臉頰泛起一絲紅暈，用力點了點頭，更加賣力地搜尋起來。鐵蛋也學著姐姐的樣子，瞪大眼睛在地上看，偶爾發現一株，便興奮地咿咿呀呀指給大丫看。阿禾跟在他們身邊，三個孩子竟形成了一個小小的采集小組，沉悶的行進路上，也因此多了幾分稚嫩的生氣。
王氏看著孩子們，眼中流露出慈愛，對身邊的春嬸低聲道：“看著這幾個孩子，總覺得這日子，還有點盼頭。”
春嬸默默點頭，手裡不停，將孩子們采集來的野菜小心地收攏好。
周硯依舊在前方探路，他的身影在起伏的丘陵間時隱時現。沈雲疏走在隊伍中段，目光銳利地觀察著四周。她注意到，越往南，地麵的植被似乎有極其細微的變化——枯死的草叢中，偶爾能看到一兩株掙紮著冒頭的、帶著些許綠意的不知名草芽。雖然微弱，但這無疑是積極的信號。
晌午休息時，周硯帶回了一個不算好也不算壞的消息。他在前方一處高地上，遠遠看到了官道的痕跡，但與之相伴的，是官道方向揚起的、久久不散的塵土，以及隱約傳來的、屬於大規模人群的嘈雜聲。
“流民數量恐怕遠超我們想象。”周硯言簡意賅，語氣沉重，“官道絕不能靠近。”
沈雲疏蹙眉沉思片刻，果斷道：“我們繼續沿著丘陵邊緣走，保持距離。寧願多繞路，也不能卷入混亂。”
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