周硯的蘇醒，如同在陰霾密布的天空中撕開了一道細微卻堅定的裂口，透進了些許名為希望的光。然而，這光還太過微弱，不足以驅散籠罩在廢墟上空的沉重壓力。他雖恢複了意識，但身體依舊是一具被高燒和重傷掏空了的殘破軀殼。每一次試圖移動右臂，哪怕隻是最輕微的牽扯，都會引發一陣劇烈的、令他眼前發黑的抽痛，冷汗瞬間便能浸透單薄的衣衫。
沈雲疏嚴禁他再做任何嘗試，隻允許他靜靜地躺著，保存那點好不容易凝聚起來的元氣。喂水、喂食、清理傷口，這些事依舊由她和沈雲墨來完成。周硯沒有再流露出之前的自責與焦躁，他隻是沉默地接受著照顧，那雙逐漸清明的眼睛裡，卻無時無刻不在觀察、計算、評估。他聽著沈雲疏低聲描述廟宇的結構、水源的位置、食物儲備，聽著沈雲墨補充關於夜間警戒和預警機關的設置，將每一處細節都在腦海中勾勒成圖，試圖找出防禦的薄弱點和應對潛在危機的策略。
他的存在，即便無法行動，也仿佛給這個小小的避難所注入了一根主心骨。沈雲疏感覺肩頭的重擔似乎被分走了一些，不再是那種孤身一人對抗全世界的窒息感。
但危機並未因他的蘇醒而遠去。那個隱藏在暗處的窺視者，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，時刻提醒著他們，安寧隻是假象。
午後，陽光勉強穿過稀疏的雲層，給山林帶來些許暖意。沈雲疏正用重新采集來的、品相稍好一些的紫花地丁和蒲公英，為周硯更換傷口的敷料。傷口周圍的紫紅色腫脹似乎消退了一點點，流膿的情況也大為好轉，但內裡的炎症顯然遠未清除，觸碰時周硯身體下意識的緊繃和壓抑的悶哼，說明痛苦依舊劇烈。
就在這時，守在門口觀察孔旁的沈雲墨，突然發出一聲極力壓抑的驚呼，聲音裡充滿了難以置信的驚駭。
“阿姐！周大哥！你們快來看！外麵……外麵有東西！”
沈雲疏心中一凜，立刻放下手中的草藥，抓起腰刀，示意周硯不要動，自己則貓著腰，迅速而無聲地移動到沈雲墨身邊，湊近那個狹小的觀察孔。
廟宇門外，那片被他們清理出來、用於警戒的空地上，此刻，赫然多了一樣東西——
一具狼屍。
一具剛剛斷氣不久，脖頸處有一個致命傷口，還在汩汩冒著溫熱血液的野狼屍體！狼屍被隨意地扔在空地中央，暗紅色的血液浸染了身下的枯草和泥土，散發出濃重而新鮮的血腥氣。狼的眼睛尚未完全失去神采，殘留著臨死前的驚恐與猙獰，齜出的獠牙在暗淡的光線下閃爍著森白的光。
這不是他們昨夜擊退的狼群中的一員。這匹狼體型更為壯碩，毛色灰黑，顯然是一頭正當壯年的獨狼或者頭狼。
是誰？是誰殺了它？又將它的屍體扔在這裡？
一股寒意瞬間攫住了沈雲疏。這絕不是友好的饋贈。在食物極度匱乏的當下，一頭完整的狼屍意味著大量的肉食和皮毛，是足以讓任何流民團體眼紅瘋狂的財富。將它扔在這裡，其用意昭然若揭——試探，威懾，或者說，一種更為扭曲的“宣告”。
那個窺視者，不僅沒有離開，反而用這種極端而血腥的方式，宣告了他的存在，和他的……力量。
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沈雲墨嚇得臉色慘白，身體微微發抖，緊緊抓住了沈雲疏的胳膊。“阿姐……是……是那個人乾的嗎？他……他想乾什麼？”
沈雲疏沒有回答，她的目光死死鎖定在那具狼屍上，大腦飛速運轉。對方能獨自獵殺一頭如此健壯的野狼，其實力絕對不容小覷。他將狼屍扔在這裡，是在炫耀武力？是在警告他們離開？還是……有更深的圖謀？
“外麵……怎麼回事？”周硯虛弱的聲音從身後傳來，他也察覺到了氣氛的異常。
沈雲疏退回他身邊，低聲將看到的情形描述了一遍。
周硯聽完，沉默了片刻，因失血和高熱而蒼白的臉上，神色變得極其凝重。“是衝我們來的。”他喘息著，斷斷續續地分析，“送肉……要麼是示威……要麼……就是有所求。後者……更麻煩。”
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