洞穴內的時間流逝變得模糊，唯有岩壁縫隙間滲入的天光，昭示著晝夜更迭。周硯在正骨那撕心裂肺的劇痛後，陷入了更深沉的昏迷，仿佛身體將所有能量都集中在了肩胛處那場殘酷的修複工程上。他的呼吸時而急促淺短，時而悠長微弱，汗水浸透了身下的獸皮，又在洞穴陰涼乾燥的空氣裡慢慢蒸發，隻留下一圈圈深色的汗漬。
沈雲疏幾乎寸步不離地守在他身邊，用林棲留下的清水，一次次浸潤他乾裂起皮的嘴唇，擦拭他額頭上不斷泌出的冷汗。她自己的肩膀敷了藥後，疼痛大為緩解，但那深刻的勒痕和磨破的血痂，依舊提醒著不久前的亡命奔逃。疲憊如同跗骨之蛆，但她不敢深睡，每次闔眼片刻，便會猛地驚醒，第一反應便是去探周硯的鼻息。
沈雲墨則成了林棲沉默的影子。少年人恢複得快，歇息過來後，便小心翼翼地觀察著這個救了他們性命的陌生獵戶。他看著林棲如何用那柄骨質小刀將硬木削成筆直的箭杆，如何在箭尾刻上精細的凹槽以搭載弓弦，如何用不知名的獸筋和樹脂，將打磨鋒利的燧石或骨片牢固地綁在箭簇之上。林棲的動作有一種近乎藝術的韻律感，每一個步驟都精準、高效，沒有絲毫多餘。
偶爾，林棲會起身，無聲無息地消失在洞穴入口的藤蔓之後，過不多時，便會帶回一些新鮮的、還在滴著露水的野菜，或者一兩隻被簡易陷阱捕獲的山鼠、野兔。他從不與沈雲疏姐弟交談，隻是將食物放在火塘邊，便又回到自己的角落，繼續他那些仿佛永遠也做不完的活計——修補獸皮衣物，鞣製新的皮子，或者打磨他的骨刀和石斧。
沈雲疏默默地將這些食物接手過來。她學著林棲的樣子，將野菜洗淨，和切碎的肉塊一起放入陶罐，加入清水，架在重新燃起的火上慢慢燉煮。沒有鹽，味道寡淡，但那滾燙的食物本身，就是維係生命的最好良藥。
她將煮好的第一碗肉菜糊糊晾溫，小心地喂給依舊昏迷的周硯。這一次，他似乎恢複了些許吞咽的本能，雖然緩慢，但大部分糊糊都被他咽了下去。這個微小的進步，讓沈雲疏灰暗的心底，終於透進了一絲實實在在的亮光。
喂完周硯，她才和雲墨分食剩下的食物。滾燙的糊糊下肚，驅散了洞穴的陰寒，也讓他們冰冷僵硬的四肢漸漸回暖。
“阿姐，林……林大叔他，好像不怎麼說話。”沈雲墨捧著陶碗，壓低聲音，偷偷瞄了一眼那個沉默的背影。
沈雲疏輕輕“嗯”了一聲，目光也落在林棲身上。他正將一塊鞣製好的柔軟鹿皮，比劃著尺寸，似乎想縫製什麼東西。“他一個人在山裡生活久了，習慣了。”她低聲道，心中卻遠不如表麵這般平靜。林棲的沉默，他的強悍，他對這片山林的熟悉，都像一團迷霧。他出手相救，是出於同為求生者的一點惻隱，還是另有所圖？那包粗鹽，真的足以抵消這救命和收留的恩情嗎？
她不敢細想。眼下，周硯的傷勢是最緊要的。隻要他能好起來，一切才有轉圜的餘地。
午後，周硯的呼吸終於變得平穩而綿長，不再是那種令人心焦的斷斷續續。他緊鎖的眉頭也稍稍舒展，似乎終於從劇痛的深淵中掙脫出來，陷入了真正的、修複身體的睡眠。
沈雲疏稍微鬆了口氣，這才感覺到自己渾身像是散了架一般酸痛。她靠在洞壁上，看著跳躍的火苗，思緒不由自主地飄向了遠方。丘陵營地……爹娘，春嬸，阿禾，大丫和鐵蛋……他們現在怎麼樣了？是否安全？食物還夠嗎？有沒有……遇到類似的危險？
憂慮如同細密的蛛網，悄然纏上心頭，越收越緊。他們必須儘快回去！可是，周硯現在這個樣子……
“他的骨頭……接好了。”
一個低沉沙啞的聲音突然在身旁響起，打斷了沈雲疏的思緒。她猛地回神，發現林棲不知何時站到了她旁邊，目光正落在沉睡的周硯身上。
沈雲疏心中一緊，連忙站起身：“多謝林……林大哥救命之恩。”她不知該如何稱呼他，最終選擇了一個相對中性的稱謂。
林棲擺了擺手，似乎並不在意這些虛禮。他的目光依舊停留在周硯的肩頭，仿佛能穿透包紮的布條和夾板，看到內裡正在發生的愈合。“接下來……看他自己。三五日……不動。之後……慢慢活動。”
他的話語依舊簡潔，卻給出了一個明確的時間表。三五日……沈雲疏在心中默算，這意味著他們至少還要在這裡耽擱三五天。
“林大哥，”沈雲疏斟酌著詞語，試探地問道，“我們……不能久留，怕給林大哥添麻煩。不知……能否用我們帶的鹽，再換些傷藥和路上的吃食？”
她必須為接下來的歸途做準備。周硯需要持續的藥物，他們也需要易於攜帶、能補充體力的食物。
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