晨光剛漫過山頭，靈兒已換了身靛藍色的輕衫，裙擺裁得利落，方便走動。蕭冥夜提著個裝著驗屍工具的木箱，見她束了發，露出光潔的額頭，眼裡添了幾分笑意：“山路不好走，跟緊些。”
兩人沿著蜿蜒的山道上行，露水打濕了石階，空氣中混著泥土與腐葉的氣息。行至半山腰一片鬆林，幾個衙役正守在那裡，見蕭冥夜來了，紛紛拱手：“蕭大人。”
林間空地上，新翻的泥土還帶著濕意，一具用白布裹著的屍首靜靜放在那裡。
蕭冥夜示意衙役掀開白布，露出的軀體果然沒有頭顱，脖頸處的傷口猙獰，邊緣不甚平整，顯然是被利器硬生生砍斷。
“回大人，”一旁的捕頭上前回話，“這屍首是昨日樵夫上山砍柴時發現的，埋得不算深。我們根據衣著辨認，死者是山下張村的張老實，失蹤已有半月。”
靈兒站在稍遠些的地方，雖有些不適，卻還是強忍著打量四周——鬆針落了一地，靠近屍首的泥土裡，除了衙役的腳印，還有幾個模糊的女式布鞋印，邊緣沾著些暗紅的痕跡。
正看著，忽聞山下傳來喧嘩，一個穿著粗布衣裙的婦人被衙役帶了上來，她麵色慘白，發髻散亂，見了那屍首，雙腿一軟便要跪下，卻被衙役架住。
“李氏，”蕭冥夜的聲音冷了幾分，“你丈夫張老實失蹤半月，如今屍首在此，你可知罪？”
李氏渾身一顫，眼淚洶湧而出，卻咬著唇不說話。
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捕頭在一旁補充：“我們在她家柴房搜出了帶血的柴刀，還有一件沾了泥的男裝，經辨認正是張老實失蹤前穿的。方才她見了屍首，反應異常，又對不出張老實失蹤那日的行蹤，已基本可以確認……”
“是我做的。”李氏忽然開口，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“他打我，打了十幾年，喝醉了就往死裡打……那日他又要動手，我、我就拿起柴刀……”她說著，眼淚混著鼻涕流下，臉上卻帶著種解脫般的麻木，“砍了他頭，我也不知道扔哪兒了，就把身子埋在了這裡……”
山間的風穿過鬆林，帶著寒意。靈兒望著李氏絕望的臉，心裡像壓了塊石頭——誰能想到，這起駭人的無頭屍案，凶手竟是死者的妻子，而背後藏著的，是常年累月的不堪與絕望。
蕭冥夜沉默片刻，揮了揮手：“帶回縣衙，細細審問，查清楚頭顱下落，再做定奪。”
衙役押著李氏下山，李氏的哭聲漸漸遠了。靈兒看向蕭冥夜，見他眉頭緊鎖，便輕聲道：“或許……還有隱情？”
他轉頭看她，目光複雜：“律法之外，亦有情理，但罪證確鑿，總要按章程來。”說罷，他蹲下身，仔細檢查屍首周圍的泥土，“這案子，恐怕沒這麼簡單。”
晨光穿過鬆枝，在他專注的側臉上投下明明暗暗的光影。
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午後的陽光帶著灼人的熱氣，混著焚燒後的焦糊味在空氣中彌漫，嗆得人喉嚨發緊。
靈兒坐在廊下，麵前的粥碗早已涼透，她用勺子撥了撥碗裡的米粒，胃裡一陣翻騰——那股若有似無的臭味鑽進鼻腔，實在讓人難以下咽。
牢房方向傳來鎖鏈拖動的輕響，蕭冥夜拿著筆錄冊走過來時，額角沁著薄汗，眉頭擰得更緊了。
“那女子一口咬定人是她殺的，”他把冊子往桌上一放，紙頁翻動帶起的風都帶著燥意，“說趁夜裡動手，用柴刀砍的。”
靈兒抬頭看他，指尖無意識地摳著碗沿：“可仵作不是說……”
“仵作剛從後堂過來，”蕭冥夜打斷她，聲音沉了幾分，“傷口深到見骨，邊緣劈得極利落，那力度，絕非女子手腕能揮得出來。再說她供詞裡的柴刀，我們搜遍了她家，隻找到把鏽鈍的舊刀，根本劈不出那樣的傷口。”
正說著，仵作背著工具箱從外麵進來，摘下沾著灰的口罩，臉色凝重：“蕭大人，小的再仔細驗了傷口斷麵，那發力角度和深度，分明是常年用刀的男子才有的架勢。那女子手上連點老繭都沒有，別說劈骨，怕是連揮刀都費勁。”
靈兒捏著勺子的手緊了緊，忽然想起那女子被押來時，袖口磨得發白，卻唯獨虎口處乾乾淨淨——哪裡像個常握刀的人？
蕭冥夜指尖敲著桌麵，目光沉沉：“她在護著誰。”不是疑問，是肯定。
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