暮色漫進荔曼城時，蕭冥夜夫婦已將公主母女平安交予當地知府。那知府是個體態微胖的中年男人，滿臉堆笑地引著聖母與君寧往府衙去，眼角的餘光卻總不自覺往靈兒身上瞟，帶著幾分不加掩飾的打量。
靈兒本就不喜應酬，見交接妥當，便婉拒了知府設下的接風宴，自去客棧歇息。
蕭冥夜知曉她性子，叮囑了店家好生照看，便轉身隨知府去往府衙——有些場麵，他終究得應付。
宴席設在府衙後園的暖閣裡，燭火通明，觥籌交錯。酒過三巡，知府的話漸漸多了起來，端著酒杯湊近蕭冥夜，眼神渾濁地笑道：“蕭大人好福氣啊，身邊竟有那般絕色的夫人，方才驚鴻一瞥，真是讓下官……嘖嘖，難忘得很。”
蕭冥夜握著酒杯的手指微微收緊，麵上不動聲色：“知府大人謬讚了，內子蒲柳之姿，不值一提。”
“哎，蕭大人這就見外了。”知府咂了咂嘴，壓低聲音，語氣裡帶著幾分曖昧的暗示，“說句掏心窩子的話，蕭大人在安寧城任縣令，未免屈才了。若大人肯……肯割愛，讓下官也嘗嘗這美人滋味，憑下官與吏部的交情，保你半年內升個知州，如何？”
這話一出，暖閣裡的空氣瞬間凝固。蕭冥夜臉上的溫和儘數褪去，眼底翻湧著寒意，他緩緩放下酒杯，杯底與桌麵碰撞，發出一聲沉悶的脆響。
“知府大人喝醉了。”他聲音不高，卻帶著刺骨的冷意，“內子是我的妻，是我蕭冥夜要用性命護著的人。莫說一個知州，便是更高的官位，也休想換她半分周全。”
知府臉上的笑容僵住，沒想到這看似溫和的縣令竟如此強硬，訕訕道：“蕭大人何必動怒？下官不過是……”
“不過是滿口胡言。”蕭冥夜打斷他，緩緩站起身，胸口的傷因動怒隱隱作痛，卻依舊挺直了脊梁，“宴席就到這裡吧。告辭。”
說罷，他轉身便走，沒有絲毫留戀。暖閣裡的燭火在他身後搖曳，映著知府錯愕又難看的臉色。
回到客棧時，靈兒正坐在窗邊看月。見他進來，起身迎上去：“怎麼回來這麼早？”
蕭冥夜握住她的手，指尖尚帶著外麵的寒氣：“不想應酬。”他沒提知府的混賬話，隻笑著揉了揉她的頭發，“還是看你順眼。”
靈兒瞧出他眉宇間的鬱色，卻沒多問，隻拉著他坐下，遞過一杯溫熱的花茶：“喝口茶暖暖。”
窗外月色正好，透過窗紗落在兩人交握的手上。蕭冥夜看著她清澈的眼眸，心裡那點因知府的話而起的戾氣，瞬間煙消雲散。
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有些齷齪，不必讓她知曉。他隻需護好她，護好這份安寧，便夠了。
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