已嚴重危及法蘭西國家安全。自即日起，解除霞飛元帥前線指揮權，凡爾登前線所有法軍部隊，統一交由貝當元帥指揮。”
話音落下，指揮所內鴉雀無聲，隻剩下煤油燈燃燒的劈啪聲與遠處隱約傳來的炮火轟鳴。霞飛僵在原地，臉色從慘白轉為鐵青，再到最後的灰敗，他死死盯著貝當手中的電文，嘴唇動了動，卻發不出任何聲音。他知道，這份命令意味著他的軍事生涯在此刻戛然而止，更意味著凡爾登的危局，已然到了最高統帥部不得不臨陣換帥的地步。
貝當收起電文，目光落在霞飛身上，沒有嘲諷，也沒有同情，隻有軍人的冷峻與決絕：“霞飛元帥，請移交你的指揮文件與密碼本，凡爾登的防線，不能再等了。”
霞飛緩緩低下頭，肩膀無力地垮了下來，剛才的暴怒與焦灼已然消散，隻剩下深入骨髓的絕望與頹喪。他顫抖著伸出手，解開腰間的文件包，將指揮權象征的文件與密碼本遞了過去，聲音沙啞得如同破舊的風箱：“凡爾登……就交給你了。”
貝當接過指揮文件與密碼本，指尖摩挲著粗糙的紙張，目光卻未作片刻停留，徑直落在中央的巨型沙盤上。他緩步上前，軍靴踏過地麵的碎石，發出沉穩的聲響，將指揮部內殘存的慌亂氣息一點點壓下。參謀們已迅速圍攏過來，手中捧著最新的兵力部署圖與戰報，眼神中帶著一絲劫後餘生的慶幸，更藏著對這位新指揮官的期盼與忐忑。
沙盤之上，紅色標識如毒藤般纏繞著凡爾登的外圍防線，默茲河兩岸的藍色旗幟已儘數消失，隻剩下代表潰敗的白色標記散落其間；杜奧蒙堡所在的高地雖仍插著藍色旗幟，卻被密密麻麻的紅色箭頭從三麵合圍，如同驚濤駭浪中孤立的礁石，隨時可能被吞噬。貝當俯身彎腰，右手拿起一根黃銅指揮棒，尖端輕輕點在默茲河的河道上，目光銳利如鷹，掃過那些代表潰兵的白色標記，眉頭微蹙。
“默茲河兩岸的潰敗是致命的缺口，”貝當的聲音低沉而有力，打破了指揮部內的沉寂，“德軍若趁機迂回包抄，凡爾登核心陣地將腹背受敵，屆時即便杜奧蒙堡尚存，也不過是孤城一座。”他的指揮棒緩緩移動，從默茲河轉向杜奧蒙堡，尖端重重落在那處高地之上，“而這裡，是凡爾登的脊梁，是巴黎的最後屏障，一旦失守，德軍的鋼鐵洪流便可沿著巴勒迪克高速公路直搗首都，法蘭西將萬劫不複。”
話音落下，貝當直起身，目光掃過麵前的作戰參謀，語氣中帶著不容置疑的決斷：“傳我第一道命令！”
所有人瞬間屏息，手中的筆緊緊攥住，準備記錄這關乎戰局走向的指令。
“命令尼韋爾將軍，即刻停止原定的反攻計劃，全力收攏默茲河兩岸的潰兵，在河岸南側構建臨時防線！”貝當的聲音陡然提高，指揮棒指向默茲河南岸的平原地帶，“務必在三小時內完成整編，篩選可用兵力，補充彈藥裝備，哪怕是殘兵弱旅，也要組成防線的血肉，絕不能讓德軍輕易渡過默茲河，威脅凡爾登側翼！”
作戰參謀迅速記下指令，筆尖在紙上劃過刺耳的聲響，隨即轉身衝向通訊台，將命令加急發往尼韋爾的指揮部。
貝當沒有停頓，指揮棒再次指向沙盤西側，那裡標注著“杜維耶堡”的字樣，插著五麵整齊的藍色旗幟，是目前凡爾登防線外圍為數不多的完整兵力部署點。“第二道命令！”他的目光愈發堅定，仿佛已將所有的賭注都押在了這道指令上，“抽調駐防杜維耶堡的夏爾·芒然中將麾下五個師，全員緊急馳援杜奧蒙堡！命令他們不惜一切代價突破德軍的封鎖線，務必在日落前抵達要塞，加固防禦工事，補充守軍彈藥，哪怕戰至最後一名法蘭西士兵，也要守住杜奧蒙堡的每一寸土地！”
“元帥！”指令剛一出口，身旁的巴爾富·裡埃將軍便忍不住上前一步，臉上滿是焦灼與擔憂。他身著少將製服，鬢角已染風霜，作為跟隨貝當多年的老部下，此刻卻不得不說出心中的顧慮。他伸手扶住沙盤邊緣，指尖指向杜維耶堡的位置，聲音帶著一絲顫抖：“杜維耶堡是凡爾登西線的重要屏障，一旦抽調五個師的兵力馳援杜奧蒙堡，那裡的防禦將變得極為空虛！若是德奧聯軍趁機發動進攻，杜維耶堡必然失守，屆時西線門戶大開，德軍同樣可以迂回夾擊凡爾登！”
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