育苗坊開張那日，青竹村的公雞還沒打第三遍鳴，曬穀場就被擠得水泄不通。
蘇惜棠踩著晨露趕來時，見鐵柱的破草帽歪在老吳頭頭頂，周翠花的藍布裙角沾著泥點子，正踮腳往棚裡張望，連平時極少出門的王大爺都柱著拐杖，被孫子摻著站在最前排。
“都靜一靜！”蘇惜棠站上搭好的木凳，腰間玉佩微微發燙，靈泉在空間裡輕湧，像是在應和今日的熱鬨。
她掃過人群，目光在縮在最後排的趙金花身上頓了頓——那老太太眼神黏在苗床的紅薯苗上，手指無意識地絞著袖口，活像隻盯著雞籠的老黃鼠狼。
“今日領苗就一條規矩：工券換苗，一人一券，現場登記，不代領。”蘇惜棠揚了揚手裡的工分冊，“另外，”她側身指向棚中央新搭的驗苗台，白布裡子被朝陽曬得發亮，“靈泉育的苗，經日光一照，葉脈會泛金光。假苗？照不出來的。”
話音未落，鐵柱已經舉著工分冊擠到最前，紅手印在紙上暈開小團紅：“蘇嫂子！我劈了十日柴，挑了八擔水，十工！”蘇惜棠接過工分冊核對，從苗床挑了株紅薯苗放在驗苗台上。
晨光斜斜掃過，葉片上立刻浮出淡金紋路，像用金線在綠綢子上繡了朵花。
“哎喲我的娘！”周翠花手裡的木盆“哐當”掉地，水花濺濕了褲腳，“這哪是苗？是金線纏的！”人群炸了鍋，王大爺的孫子踮腳扒著人縫看，口水都快滴到鞋上；老吳頭捋著胡子直點頭，手裡的算盤珠子撥得劈啪響——這驗苗法兒，他昨夜幫著搭台子時還將信將疑，這會兒倒信了七分。
鐵柱舉著苗轉圈，根須在光下泛著銀，活像舉著根會發光的麥穗：“瞧見沒？咱的金薯王！”幾個小娃娃追著他跑，辮梢上的紅頭繩晃成一片紅，驚得老黃牛在棚角“哞”地叫了一聲，倒把偷摸往苗床挪步的趙金花嚇了一跳。
周翠花咬著唇，指甲掐進圍裙裡。
她今早天沒亮就推醒丈夫關大柱：“裝病，咳血，我去求福水。多要兩日工，能換兩株好苗。”關大柱揉著眼睛嘟囔：“這能成？”“蘇惜棠最心軟，”周翠花扯過他的手按在胸口，“你狠勁咳，血粉我都備好了——就用前兒碾碎的石榴汁拌的，紅得跟真的似的。”
此刻她突然“撲通”跪在蘇惜棠腳邊，哭嚎得肝腸寸斷：“大妹子！大柱他咳血了，求你給碗福水救救！”人群“嗡”地圍過來，關大柱捂著嘴踉蹌上前，指縫裡滲出紅——果然跟周翠花說的，紅得透亮。
蘇惜棠蹲下身，盯著關大柱發白的臉，又看了看他指縫的“血”，嘴角微勾。
她從腰間取出個小布包，抖出一株巴掌大的草，葉片細得像針：“這是感應草，遇真病會卷葉，假的？”她把草湊到關大柱鼻下，“紋絲不動。”
感應草的葉片筆直如劍，連個彎兒都沒打。
周翠花的哭聲戛然而止，臉白得像曬穀場的白灰。
蘇惜棠扶起她，聲音輕卻像釘子：“工分是血汗換的，心不誠，苗也活不成。”人群裡傳來鐵柱的大嗓門：“周嫂子，咱的工分可都是劈柴挑水掙的！”周翠花攥著圍裙後退，關大柱漲紅了臉，拽著她的胳膊往家走，邊走邊罵：“讓你作！這下臉都丟光了！”
月上中天時，育苗棚外傳來窸窣聲。
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關淩飛裹著獵袍巡夜，鐵鬃跟在腳邊，耳朵突然豎起。
他順著草垛繞到棚後，就見一道黑影貓著腰，正用破布包挖苗。
“誰？”他低喝，鐵鬃“嗚”地撲過去。
黑影一顫，破布“啪”地掉地——是趙金花！
她手裡還攥著半截鐵鍬，褲腳沾著濕泥，顫著聲：“我、我來看看苗……”
月光突然從被風吹開的草簾漏下，照在破布裡的幼苗上。
一株、兩株……所有苗的葉脈都泛著金光，像撒了把星星。
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