脆響。
他踮腳夠到糧缸鑰匙，指甲縫裡還沾著白日裡磨匕首時的木屑。
銅鑰匙插進鎖孔的瞬間，他喉頭滾出一聲壓抑的笑——許掌櫃說事成之後賞五錢銀子，夠他去縣城賭坊翻本了。
“哢嚓”，鎖開了。
吳二狗掀開缸蓋的手突然僵住——缸裡隻有半升陳米，在雨夜裡泛著灰撲撲的光。
他罵了句臟話，正想彎腰再摸，後頸突然泛起刺骨的寒意。
“嗚——”
鐵鬃的低吼像炸在耳邊的悶雷。
吳二狗轉身的刹那，黑影如箭射來，犬齒精準咬進他手腕。
他慘叫著摔在地上，短刀“當啷”飛進雨裡。
關淩飛從柴垛後躍出，獵刀抵住他咽喉，刀身映著他扭曲的臉：“說，誰指使的？”
“許、許掌櫃！”吳二狗疼得眼淚鼻涕糊了一臉，“她給我三錢銀子，讓我偷靈稻種……”
“狗東西！”
院外突然亮起兩盞燈籠，村正老吳頭披著蓑衣衝進來，手裡的煙杆敲得地麵咚咚響：“上個月剛偷了王寡婦的雞蛋，今個兒敢偷官備良種？明兒就押你去縣衙！”他蹲下身揪住吳二狗衣領，煙杆戳得他額頭發紅：“讓縣太爺好好審審，看還有沒有同黨！”
吳二狗哭嚎著癱在泥水裡，雨水混著血從手腕傷口往下淌。
關淩飛收了刀，彎腰撿起地上的短刀，刀鞘拍在吳二狗背上：“滾。”
雨越下越大，蘇惜棠站在廊下，看兩個村民用草繩捆了吳二狗拖走。
關淩飛走到她身邊，外衣還滴著水，卻把乾帕子塞進她手裡：“冷不冷？”
她搖頭，目光落在被雨水打濕的糧缸上。
缸口那半升陳米在雨裡泛著死氣，像極了青竹村去年冬天的墳頭。
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——該來的，還在後頭。
第二日清晨，雨停了，曬穀場卻比落雨時更熱鬨。
許氏的青篷馬車碾著濕泥衝進來，兩個家丁叉著腰堵在穀場中央，腰間的牛皮鞭甩得劈啪響。
她踩著繡金鞋跨下車，手裡的地契拍在石磨上：“蘇家嫂子好手段！私囤官糧，拒不納稅，當我許某人是瞎的？”
“官糧？”蘇惜棠正往陶甕裡裝新曬的稻種，聞言抬頭，“許掌櫃何時成了糧課司的人？”
許氏的臉漲得通紅，金步搖隨著動作亂顫：“我已報官！三日內不交種，查封田產！”她掃過周圍村民，提高了聲音：“你們也不想跟著她蹲大牢吧？”
“就是！”趙金花擠到許氏身邊，手裡的竹籃裝著半籃野菜，“她早該交出來！一家獨占，是想造反嗎？”她偷偷瞥向蘇惜棠，見對方連眼皮都沒抬，心裡的火更旺了——昨日關淩飛護著媳婦的模樣，像根刺紮在她心口。
“李大娘，架鍋燒水。”蘇惜棠突然開口，聲音不大，卻像根針戳破了吵鬨的氣泡。
她從懷裡摸出個小布包，倒出半升青白色穀粒：“既然許掌櫃認不清什麼是好米，今日便教教你們——什麼叫‘靈稻’。”
曬穀場中央很快支起兩口大鍋。
蘇惜棠把靈稻和普通糙米分別倒進鍋裡，添上同樣的山泉水：“都看好了。”
一刻鐘後，普通米的鍋裡飄出酸腐味，米湯渾得像泥漿，米粒早爛成了糊糊。
靈稻的鍋卻騰著白霧，香氣裹著水汽往人鼻子裡鑽，米顆顆立在湯裡，青白色的米粒像浸在晨露裡的玉珠。
“嘗。”蘇惜棠盛出兩碗，一碗遞給老吳頭，一碗推向許氏。
老吳頭先吹了吹，舀起一顆米送進嘴。
他渾濁的眼睛突然瞪大，喉結動了動：“甜的！這米……”他又扒拉兩口，碗底很快見了底，“我活了六十歲，沒吃過這麼香的米！”
許氏捏著銀匙的手在抖。
她抿了一小口，本想敷衍，卻被那股清甜勾得又喝了一口。
胃裡原本翻湧的酸氣漸漸平了，連昨夜沒睡好的頭疼都輕了。
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