晨霧像浸了水的棉絮，裹著北坡的荒土。
關鐵柱的粗布衫後背洇出深色的汗漬，每揮一次鋤頭都帶起的脆響——那是鐵刃磕上了埋在土下的碎石。
他蹲下身，用指甲摳開板結的土塊，把藏在裡麵的碎石一顆顆撿出來，放進腳邊的破竹簍，動作笨拙得像剛學爬的娃娃。
這懶骨頭......還真動了心思？蘇老根蹲在地頭，旱煙杆在指節間轉了兩圈，煙鍋裡的火星子映著他皺巴巴的臉。
他眯眼望著關鐵柱彎成蝦米似的脊背，喉嚨裡滾出半聲悶笑，昨兒還蹲牆根曬日頭等救濟，今兒倒把後頸曬脫皮了。
蘇惜棠站在田埂邊，手裡攥著新擬的《荒山承種契》，紙角被汗水洇出淡淡褶皺。
她望著關鐵柱額角滾進衣領的汗珠，唇角微揚：人不怕懶，怕的是沒人給他一條活路。風掀起她的布裙角，露出沾了草屑的繡鞋——那是她天沒亮就起來寫的契約，墨香還混著露水的潮氣。
蘇娘子！
粗啞的喊聲從坡下傳來。
村正老吳頭柱著棗木拐杖，青布馬褂的前襟沾著星點粥漬，顯然是從熱被窩裡趕過來的。
他接過蘇惜棠遞來的契約，老花鏡滑到鼻尖，看了兩行突然皺眉：你要把後山三十畝荒坡包給鐵柱？
他若種不成，豈不是白糟蹋地？
老叔且看這契。蘇惜棠屈指叩了叩承種條件那欄，頭三年免村租，收成七成歸己——他若肯下死力，三年後能攢下娶媳婦的錢；若敗了......她抬眼望向不遠處的荒坡，那裡的荊條還掛著昨夜的露珠，荒地還是荒地，可總有人要試。
圍攏的村民漸漸多了。
王二嬸抱著娃擠到前排，小娃的手指勾著她的銀簪晃悠；劉屠戶的刀鞘撞在青石板上，一聲；周翠花掐著腰站在最前頭，靛藍圍裙上沾著洗不淨的菜漬，此刻正冷笑：說得輕巧！
荒山石頭多土少，連草都長不旺，她倒讓鐵柱去種金果子？
就是！趙金花不知何時擠到人群裡，灰布帕子下的鬢發亂蓬蓬的，我兒本分種地，她偏要逼他上山拚命！
萬一累出個好歹，誰來養老送終？她的聲音拔高了三分，手指幾乎戳到蘇惜棠的衣襟。
清冽的男聲像山澗裡的冰棱子，劈頭砸下來。
關淩飛扛著鐵犁從院外走來，獸皮護腕在晨光裡泛著油光。
他把鐵犁往地上一杵，震得趙金花後退兩步：去年你罵我打獵危險，可餓死的是誰家娃？他掃過人群裡幾個麵黃肌瘦的孩童，喉結滾動，如今惜棠給條活路，你倒攔著？
趙金花的嘴張了張，突然瞥見關鐵柱正踮腳往竹簍裡添碎石。
那孩子從前總縮在她身後討糖吃，如今後頸曬得通紅，卻還在揮鋤頭——她想起昨夜摸出的半兩銀子，想起鐵柱磕頭時額頭的青腫，突然就泄了氣。
她扯了扯圍裙角，小聲嘟囔：我......我不是攔著......
都靜一靜！老吳頭敲了敲拐杖，蘇娘子的契我看了，倒也公道。他轉向蘇惜棠，可這規矩要立，得讓大家夥兒心服。
蘇惜棠望著人群裡亮起來的眼睛——王二嬸的娃正扒著她的肩頭，小腦袋跟著她轉；劉屠戶摸了摸刀鞘，眼神活泛起來；連周翠花都抿著嘴不說話了，手指絞著圍裙帶。
她捏緊契約，腕間玉佩突然發燙，靈田裡的山核桃苗正舒展新葉。
今日立約，不單為鐵柱。她提高聲音，晨霧裡的麻雀撲棱棱飛起來，凡願開荒者，可承種十畝，頭三年免繳村租，收成七成歸己，三成入倉——但若偷懶荒廢，收回地塊，永不錄用！
人群炸開了鍋。
王二嬸的娃地哭出聲，被她慌忙捂住嘴；劉屠戶搓著粗糲的手掌直樂：我家那混小子正愁沒活乾！周翠花的冷笑僵在臉上，靛藍圍裙被她絞得皺巴巴的；趙金花縮在人堆裡，盯著關鐵柱的背影發怔。
蘇惜棠望著這些或驚喜、或疑慮、或心動的臉，忽然想起昨夜靈田擴張時翻湧的黑泥。
她低頭看了眼手中的契約，墨跡在晨霧裡微微暈開。
遠處傳來關鐵柱的吆喝：小桃，再遞塊帕子！小桃脆生生的應著，竹籃裡的粟米粥還飄著熱氣。
風卷著晨霧散開，露出後山那片荒坡。
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